quân đã từng lật đổ ngai vàng ở mẫu quốc, dấn mình trong rừng sâu để hãn
hữu có trở về thì chỉ còn cái khung, quân tướng phờ phạc vì lo âu, chán nản
vì bại trận.
Tuy miền đất oan nghiệt này không hề biết tới nghệ thuật hòa bình, các
khu rừng vẫn nhộn nhịp bóng người; đường đi lối lại và các thung lũng
vang lên khúc quân nhạc, núi non vọng về tiếng cười hoặc tiếng hò reo
nghịch ngợm của các chàng trai dũng cảm, táo bạo khi họ băng mình lao
qua với niềm hưng phấn tràn đầy để rồi thiếp ngủ trong đêm dài của quên
lãng.
Chính trong khung cảnh giao tranh đổ máu ấy đã diễn ra những sự kiện
mà chúng tôi muốn kể lại sau đây. Khi ấy đã là năm thứ ba cuộc chiến tranh
giữa Anh và Pháp nhằm chiếm một xứ sở mà không bên nào giữ được.
Sự ngu xuẩn của những người chỉ huy quân sự ở ngoài nước cộng với sự
thiếu kiên quyết của các hội đồng trong nước đã hạ thấp thanh danh của
nước Anh, một nước từng giữ một địa vị cao nhờ tài năng và trí can trường
của các tướng lĩnh và chính khách trước đây. Không còn được kẻ thù khiếp
sợ, chẳng bao lâu những người phụng sự cho nước đó mất cả lòng tự tin và
tự trọng. Tuy bản thân không chịu trách nhiệm về sự ngu xuẩn này, và lại
quá thấp hèn để có thể gây nên những sai lầm cho nước Anh, những người
khẩn hoang đương nhiên đã phải chịu đựng lây sự suy sụp nhục nhã đó.
Mới gần đây, họ chứng kiến một đạo quân tinh nhuệ của nước Anh mà họ
sùng kính như mẹ đẻ và tin một cách mù quáng là vô địch, một đạo quân
đứng đầu là một vị tướng
đã được lựa chọn trong đám những nhà cầm
quân lão luyện vì thiên tài quân sự hiếm có của ông - bị một dúm người
Pháp và người da đỏ đánh cho thất điên bát đảo. Và đạo quân đó chỉ thoát
khỏi sự tiêu diệt nhờ tinh thần bình tĩnh và quả cảm của một thanh niên xứ
Virginia. Từ đó, uy danh của chàng trai này ngày một lẫy lừng và được
truyền tụng với ảnh hưởng mạnh mẽ của sự thật tinh thần, tới những biên
giới tận cùng của các nước theo đạo Thiên Chúa
Sau cuộc thua trận bất ngờ này, một dải biên giới bao la bị bỏ trống và
trước những tai họa lớn hơn sẽ đến, người ta tưởng tượng ra hàng ngàn
