xuống những vực thẳm. Lúc này, trời đã sáng bạch; bờ bên kia hiện rõ nét,
nhìn quá vào trong rừng có thể thấy rõ mọi vật dưới vòm thông tối màu.
Phút chờ đợi dài dằng dặc và đầy lo âu, nhưng vẫn không thấy dấu hiệu
một cuộc tấn công mới, Duncan đã vội mừng thầm là đợt phản công vừa rồi
đạt hiệu quả vượt dự kiến, và kẻ địch đã phải rút lui. Anh ngập ngừng nói ý
kiến của mình với Mắt Chim Ưng.
“Anh không hiểu rõ bản chất của bọn Maqua,” người trinh sát lắc đầu
hoài nghi nói, “nếu cho rằng chúng dễ dàng bỏ cuộc một khi chưa lột được
da đầu của đối thủ. Bọn khốn kiếp gào thét hồi sáng có tới bốn chục tên;
chúng biết quá rõ quân số và lực lượng của ta nên sẽ không bỏ mồi ngay
đâu. Suỵt, hãy nhìn con sông về phía thượng lưu, ở ngay chỗ nước húc vào
những tảng đá kia kìa. Tôi không là người nữa nếu không phải lũ quỷ sứ
liều mạng kia đang bơi ở ngay chân thác nước và, rủi thay, chúng đã tới đầu
mỏm hòn đảo. Khẽ chứ, anh bạn, hãy nấp cho kín kẻo chỉ một vòng lưỡi
đao là tóc sẽ lìa khỏi đầu đấy.”
Heyward nhô đầu ra khỏi chỗ nấp thì thấy kẻ thù tiến lại gần cực kỳ táo
bạo và khôn khéo. Nước ở đây bào mòn đá mềm khiến cho ngọn thác
không lao thẳng xuống như ở những nơi khác. Một số tên địch khát máu
liều mạng nhảy xuống nước để làn sóng cuốn chúng tới đầu mỏm hòn đảo;
chúng hiểu rằng nếu bơi được tới đó thì sẽ áp sát những người chúng định
hãm hại. Mắt Chim Ưng nói vừa dứt, đã thấy có bốn cái đầu lấp ló sau mấy
khúc gỗ đang trôi lềnh bềnh; có thể những khúc gỗ nằm lăn lóc trên các
phiến đá gợi ý cho bọn chúng thực hiện một việc làm liều lĩnh như vậy.
Một lát sau, bóng một tên thứ năm bập bềnh trên dòng thác, cách hòn đảo
không xa. Tên da đỏ vùng vẫy để bơi vào nơi an toàn; nhờ dòng nước chảy
xiết, hắn đã giơ được một cánh tay lên cho đồng bọn bắt lấy, nhưng rồi lại
bị nước xoáy cuốn ra xa; hắn như bị hất lên trời, hai cánh tay giơ thẳng, con
ngươi lồi ra, rồi toàn thân lao xuống vực sâu rộng hoác và chìm nghỉm. Chỉ
nghe thấy một tiếng kêu dữ dội và tuyệt vọng nổi lên từ đáy vực, rồi cảnh
vật lại im lìm như một nấm mồ.
