“Cứ cho chúng nó đốt hết thuốc đi,” người trinh sát khẽ nói trong lúc đạn
vẫn réo quanh chỗ ẩn chắc chắn của bác, “sau đây, tha hồ cho chúng ta nhặt
chì, và tôi đoán là bọn khốn kiếp sẽ chán cái trò chơi đó trước khi những
phiến đá già cỗi này kêu van chúng ngừng tay. Uncas, cháu nhồi phí chì
quá. Súng giật làm cho viên đạn không bao giờ trúng đích. Bác đã bảo cháu
ngắm vào dưới cái vạch sơn trắng ở tên tà giáo đang nhảy nhót kia kìa, còn
nếu viên đạn của cháu chệch đi một li thì nó sẽ vọt lên trên vạch sơn hai
tấc. Bọn Mingo này sống dai lắm, và nhân loại dạy chúng ta giết rắn phải
nhanh tay.”
Một nụ cười lặng lẽ thoáng trên khuôn mặt hiên ngang của người
Mohican, chứng tỏ anh hiểu tiếng Anh và hiểu cả ý của Mắt Chim Ưng; tuy
vậy anh lặng thinh, không thanh minh cũng chẳng tranh cãi.
“Tôi không thể để bác kết tội Uncas là thiếu suy xét hoặc vụng về,”
Duncan nói, “anh ta đã cứu sống tôi rất dũng cảm và kịp thời; và anh đã có
một người bạn luôn nhớ tới ơn cứu mạng, không để ai phải nhắc.”
Uncas vươn người đưa tay cho Heyward bắt. Trong cử chỉ thân thiện, hai
thanh niên nhìn nhau thông cảm khiến Heyward không hề nghĩ tới bản chất
và màu da của người bạn nơi sơn cước. Mắt Chim Ưng nhìn hai chàng trai
bộc lộ tình cảm bằng con mắt thản nhiên nhưng thực ra trìu mến, bác nói:
“Giữa nơi hoang vu, bạn bè thường nhờ vào nhau mà thoát chết. Tôi có
thể nói là trước đây, tôi cũng đã vài lần cứu Uncas như vậy; và tôi cũng nhớ
rất rõ cậu ta đã năm lần ngăn không cho tử thần bắt tôi; ba lần trong các
cuộc chạm trán với bọn Mingo; một lần khi bơi qua hồ Horican và…”
“Viên đạn này bắn trúng hơn những viên trước!” Duncan kêu lên; hòn
đạn, mà anh vô tình tránh được, va vào tảng đá bên cạnh rồi nẩy ra.
Mắt Chim Ưng nắn hòn chì méo mó, ngắm nghía rồi lắc đầu nói:
“Chì rơi xuống đất không bao giờ bẹp! Họa chăng nó rơi từ trên mây
xuống thì mới thế này.”
Nhưng khẩu súng của Uncas đã chĩa lên trời nhằm vào một điểm; mọi
người nhìn theo và điều bí ẩn được giải đáp tức khắc. Ở hữu ngạn con sông,
