dành riêng để mang những phụ nữ quý phái thường ít gặp trong chốn thâm
sơn này. Con thứ ba đeo yên cương và vũ khí của một sĩ quan tham mưu;
ba con còn lại, với những tấm vải mộc trên lưng và hành lý chất đầy, rõ
ràng để cho ba người theo hầu đã túc trực tại đó chờ lệnh của chủ nhân.
Cách nơi diễn ra cảnh tượng khác thường này chừng một quãng vừa phải
có mấy tốp người vô công rồi nghề tụ tập; người thì trầm trồ khen con
chiến mã đầy sinh khí là giống ngựa nòi, kẻ đứng xem cuộc chuẩn bị với vẻ
ngạc nhiên đần độn của thói tò mò thô lỗ. Tuy nhiên có một người có nét
mặt và cử chỉ khác hẳn loại khán giả kia, không nhàn rỗi và lại có vẻ như
biết ít nhiều về cuộc xuất phát này.
Con người anh ta nom vụng về đến tột bậc tuy không đui què mẻ sứt
chút nào. Cũng đủ đầu mình chân tay như ai, nhưng thiếu hẳn cân đối. Khi
đứng, thân hình anh cao vượt hẳn mọi người, lúc ngồi lại chỉ bằng người
bình thường. Sự thiếu cân đối này còn thể hiện trên toàn thân. Đầu thì to,
hai vai hẹp, cánh tay dài lòng thòng, bàn tay nhỏ nếu không phải là mềm
mại. Chân và đùi gầy guộc khẳng khiu nhưng lại dài quá khổ; đầu gối có
thể nói là to một cách khủng khiếp nếu như không có đôi bàn chân còn to
hơn phải mang vác một kiến trúc thượng tầng dị dạng gồm những bộ phận
con người được ghép lại một cách cẩu thả. Cách ăn mặc nhố nhăng và luộm
thuộm càng làm nổi bật sự vụng về của anh ta: áo vest xanh da trời, vạt
ngắn rộng, cùng chiếc áo choàng chật ních để lộ một cái cổ dài ngẳng và
đôi cẳng còn dài ngẳng hơn, trở thành mục tiêu cho những kẻ ác khẩu hết
lời chê bai. Quần bằng trúc bâu màu vàng bó chặt lấy người, ở đầu gối tết
những nút to tướng bằng ruy băng trắng nhờ nhờ vì dùng lâu ngày. Đôi bít
tất sợi và đôi giày (một chiếc còn đinh thúc ngựa bằng sắt mạ) bổ sung cho
bộ y phục hết sức nghèo nàn của nhân vật này. Không biết do tính khoe
khoang hay giản dị, anh ta không che giấu một đường cong góc cạnh nào
trên người mà còn cố tình phơi bày ra. Có một vật gì thò đầu ra khỏi miệng
túi to tướng của tấm áo lấm láp bằng lụa nổi viền nhiều đăng ten bằng bạc
xỉn màu; trong khung cảnh võ biền này, người ta dễ nhầm đó là một thứ vũ
khí lợi hại và mới lạ nào. Tuy nhỏ bé, cái vật khác thường ấy cũng đã gợi
