Hai tiếng “Súng Dài! Súng Dài!” được truyền từ cửa miệng người này
sang người khác, rồi thấy cả bọn tụ tập quanh chiến lợi phẩm; khẩu súng
đây thì chủ nhân nó chắc hẳn đã chết. Sau một hơi bàn tán xôn xao, xen vào
là những tiếng hò reo man rợ, bọn địch tản ra khắp nơi, vừa đi vừa reo vang
trời tên người địch thủ của chúng. Nghe chúng bàn bạc, Heyward đoán rằng
chúng hy vọng tìm thấy xác người trinh sát trong một ngóc ngách nào trên
đảo; anh khẽ nói với hai chị em Cora đang run rẩy:
“Đây là lúc may hay rủi. Nếu chúng không phát hiện ra nơi ta ẩn nấp thì
thoát nạn. Dù sao cứ như bọn địch vừa nói, chắc chắn là các bạn của ta đã
đi lọt và chỉ trong hai tiếng đồng hồ tướng Webb sẽ phái quân cứu viện
tới.”
Mấy phút trôi qua, yên lặng hãi hùng. Heyward nhận thấy bọn địch tìm
kiếm rất kỹ và có kế hoạch; nhiều lần anh nghe thấy tiếng chân chúng lướt
trên những cành de vàng làm cho lá khô sột soạt và cành cây răng rắc. Cuối
cùng bó cành cây che cửa hang oằn lại, một vạt chăn tụt xuống và một làn
ánh sáng yếu ớt lùa vào hang. Trong cơn hãi hùng, Cora ôm chặt Alice vào
lòng, còn Duncan đứng phắt dậy. Rồi lại thấy một tiếng kêu như từ trong
ruột quả núi phát ra, báo hiệu bọn địch đã kéo vào hang bên. Phút sau, có
nhiều tiếng nói ồn ào chứng tỏ bọn chúng đã tề tựu đông đủ trong đó, sát
ngay nơi ẩn nấp của bọn Heyward, vì hai cái hang chỉ cách nhau một khe
ngắn. Nghĩ rằng đã hết lối thoát, Duncan đi qua mặt David và hai chị em
Cora, chờ đợi cuộc tấn công khủng khiếp. Đã tới bước đường cùng, anh
tiến sát cửa hang được ngụy trang sơ sài, cách bọn người lùng sục vài
thước, ghé mắt nhìn qua lỗ hở xem xét tình hình với vẻ thản nhiên của một
người đã mất hết hy vọng.
Ngay trong tầm tay anh trông thấy đôi vai nở nang của một tên da đỏ cao
lớn đang cất giọng đanh thép như ra lệnh cho thủ hạ hành động. Xa chút
nữa có rất nhiều tên đang lục lọi mớ hành trang ít ỏi của người trinh sát.
Máu vết thương của David nhuốm đỏ những lá cây de vàng, mà bọn địch
lại biết chưa tới mùa lá đỏ. Đắc chí, chúng đồng thanh hú lên một tiếng như
khi bầy chó săn tìm lại được dấu vết con mồi. Sau tiếng kêu đắc thắng
