Trong lúc Mr Holohan đang giải khuây với người của báo Người tự do
thì Mrs Kearney nói sôi nổi với chồng đến nỗi ông phải nhắc bà hạ thấp
giọng. Những cuộc nói chuyện của những người khác trong phòng hóa
trang đã trở nên căng thẳng. Mr Bell, lần đầu tiên, đã đó tay sẵn sàng bản
nhạc nhưng người đêm đàn không tỏ dấu hiệu, gì cả. Rõ ràng có chuyện gì
đó không ổn. Mr Kearney nhìn thẳng phía trước, tay vuốt vuốt râu cằm,
trong khi Mrs Kearney thì thầm vào tai Kathleen bằng một giọng kiên quyết
đã hạ bớt. Từ khán phòng vang lên những tiếng khích lệ, tiếng vỗ tay và
giậm chân. Giọng nam cao trưởng và giọng nam cao trung cùng Miss Healy
đứng lại với nhau, chờ đợi một cách bình thản, nhưng Mr Bell thì thấy cực
kỳ điên tiết vì sợ khán giả có thể tưởng anh ta đã đến muộn.
Mr Holohan và Mr O'Madden Burke bước vào phòng. Ngay một thoáng
Mr Holohan đã hoàn toàn ra cớ sự. Ông bước lại chỗ Mrs Kearney và nói
với bà bằng giọng tha thiết. Trong khi họ đang nói thì tiếng ồn ở khán
phòng càng lúc càng to hơn. Mr Holohan bực tức đỏ bừng mặt và tức giận.
Ông nói một cách gay gắt nhưng Mrs Kearney chỉ một mực lặp lại:
- Nó sẽ không chơi tiếp. Nó phải nhận được tám ghinê đã.
Mr Holohan chỉ tay một cách tuyệt vọng về phía khán phòng nơi khán
giả đang vỗ tay giậm chân. Ông ta cầu cứu sang Mr Kearney và Kathleen.
Nhưng Mr Kearney tiếp tục vuốt râu cằm còn Kathleen thì nhìn xuống, di di
mũi giày mới, không phải lỗi tại cô. Mrs Kearney nhắc lại:
- Nó sẽ không chơi tiếp, nếu không nhận được tiền.
Sau một hồi tranh cãi vô ích, Mr Holohan khập khiễng lao ra khỏi
phòng. Căn phòng lặng ngắt. Thái độ căng thẳng của sự im lặng đã trở nên
dường như không thể chịu đựng được nữa, Miss Healy nói với nghệ sĩ
giọng nam trung:
- Tuần này ngài có gặp Mrs Pat Campbell 7 không?
