Hai quý ông trẻ tuổi hỏi các quý cô liệu họ có thể có vinh hạnh được
mời các cô nhảy không, và Mary Jane quay sang Miss Daly:
- Ô, Miss Daly, cô thật tốt quá, chơi liền hai bản vừa rồi, nhưng thật sự
là đêm nay chúng ta thiếu quý bà quá.
- Tôi thật sự không thấy phiền chút nào đâu, Miss Morkan.
- Nhưng tôi có một bạn nhảy tuyệt vời cho cô, Mr Bartell D'Arcy, giọng
nam cao. Rồi tôi sẽ đề nghị ông ấy hát sau. Cả Dublin đang mê ông ấy như
điếu đổ.
- Một giọng hát tuyệt vời, tuyệt vời! - dì Kate nói.
Chiếc piano đã phải chơi khúc nhạc dạo đầu đến hai lần cho bước nhảy
thứ nhất, và Mary Jane vội vã dẫn những người mới mời được của cô rời
khỏi phòng. Họ vừa đi khỏi thì dì Julia chầm chậm bước vào, vừa đi vừa
quay đầu nhìn lại phía sau.
- Có chuyện gì thế chị Julia? - dì Kate hỏi, lo lắng - ai vậy?
Julia, đang ôm một chồng khăn ăn, quay sang bà em, nói nhỏ nhẹ, như
thể câu hỏi vừa rồi thật đáng ngạc nhiên:
- Freddy ấy mà, Kate, Gabriel đang đón cậu ta.
Quả thật ngay phía sau bà là Gabriel đang dẫn Freddy Malins qua chỗ
nghỉ cầu thang. Người đi sau, một người đàn ông trẻ khoảng bốn mươi tuổi,
dáng tầm Gabriel, hai vai u bắp. Mặt anh ta nần nẫn nhưng xanh xao, sắc
hồng duy nhất là nơi hai thùy tai dày cộp thõng xuống và hai cánh mũi
rộng. Đường nét khuôn mặt anh ta thô kệch, mũi thấp, trán gồ và lông mày
rộng, hai môi trề ra thõng xuống. Hai mí mắt sùm sụp và đám tóc thưa bù
xù tơi tả khiến anh ta trông như đang ngái ngủ. Anh ta đang the thé tự cười
