Gabriel cố giấu sự bực bội của mình bằng cách dồn hết hăng hái vào
điệu nhảy. Anh tránh ánh mắt của cô, bởi anh đã thấy vẻ chua chát trên
gương mặt cô. Nhưng khi họ quay lại đứng cạnh nhau trong hàng anh ngạc
nhiên thấy bàn tay mình bị nắm chặt. Cô ta ngước nhìn anh một cách tinh
nghịch cho đến khi anh mỉm cười. Rồi, ngay lúc hàng nhảy tách ra lại thành
cặp, cô ta nhón người lên và thì thầm vào tai anh:
- Gã West Briton!
Khi điệu lancers kết thúc Gabriel đi ra gócxa của gian phòng chỗ bà mẹ
của Freddy Malins đang ngồi. Đó là một bà lão khá đẫy đà nhưng yếu ớt,
tóc bạc trắng. Giọng bà ta cũng có chút rè rè như giọng của anh con trai và
bà ta còn hơi cà lăm. Bà vừa được người ta thông báo rằng Freddy đã đến
và rằng anh ta khá là ổn. Gabriel hỏi thăm chuyến đi biển vừa rồi của bà có
mệt không. Bà ta sống với vợ chồng cô con gái ở Galsgow và mỗi năm lại
về thăm Dublin một lần. Bà ta chậm rãi trả lời rằng chuyến đi ổn cả và ngài
thuyền trường đã rất quan tâm chăm sóc bà. Rồi bà ta khoe về ngôi nhà đẹp
đẽ của cô con gái ở Glasgow, về những bạn bè tử tế họ có ở đó. Trong khi
bà ta còn đang huyên thuyên, Gabriel cố gắng rũ khỏi tâm trí mình sự việc
khó chịu vừa rồi với Miss Ivors. Tất nhiên cô gái đó, hay người phụ nữ đó,
hay gì cũng được, là một người đầy tâm huyết, nhưng cái gì cũng phải đúng
lúc. Có thể đáng ra anh không nên trả lời cô như vậy. Nhưng cô ta cũng
không có quyền gọi anh là một gã West Briton trước nơi đông người, dù đó
chỉ là một câu đùa. Cô ta đã tìm mọi cách biến anh thành một kẻ lố bịch
trước mặt người khác, cật vấn anh và chằm chằm soi mói anh bằng đôi mắt
thỏ của cô ta.
Anh nhìn thấy vợ mình đang len qua những cặp nhảy tiến lại. Khi đến
gần cô thì thầm vào tai anh:
- Gabriel, dì Kate muốn biết liệu anh có chịu trách nhiệm xẻ ngỗng 10
như mọi lần không. Miss Daly sẽ cắt đùi lợn muối còn em thì lo món pút
đinh.
