Trường ca Odyssey kể chuyện Ulysses, người anh hùng muôn vàn trí
xảo, au khi dùng mưu hạ được thành Troy thần thánh, đã phiêu lưu khắp
nơi, chiến đấu bảo vệ tính mạng của mình và để cho các bạn đồng hành
được trở về xứ sở. Ulysses đã chịu nhiều đắng cay, cám dỗ, những gian nan,
nguy hiểm...và chàng đã chiên thắng tất cả bằng mưu trí. Ulysses là hiện
thân của trí tuệ, sự thông minh. Chàng không biết khuất phục, không biết
nản lòng, là hình tượng người đi tiên phong mở đường cho một sự nghiệp
lớn. Ulysses đã tự tạo nên số phận mình bằng tinh thần đấu tranh không mệt
mỏi với các lực lượng tự nhiên cũng như với những kẻ thù trong xã hội.
Ulysses tiêu biểu cho sự giải phóng tinh thần quan trọng, chứng tỏ sự
trưởng thành mạnh mẽ của con người. Sau 20 năm lưu lạc, Ulysses đặt chân
lên mảnh đất quê nhà, sống trọng nghĩa vợ chồng, tình cha con, tình cảm bè
bạn, giống nòi, quê hương, đất nước...
Tiểu thuyếy Ulysses của James Joyce sử dụng thiên trường ca cổ điển
Odyssey như một phương pháp sắp đặt những trải nghiệm của con người
hiện đại, để miêu tả cuộc sống đương đại. Ông sáng tạo Ulysses là một
người đàn ông bình thường tên là Leopold Bloom, đấu tranh trước những
thử thách thường ngày, trong một ngày bình thường. Cuốn tiểu thuyết dõi
theo những khoảnh khắc hành động và suy nghĩ, ẩn ức, tưởng tượng của
Leopold Bloom, của vợ anh ta, Molly, và Stephen Dedalus (nhân vật trong
A Portrait of the Artist as a Young man) trong một ngày trọn vẹn ở Dublin,
ngày 16 tháng 6 năm 1904 (là món quà của Joyce dành cho Nora Barnacle,
ngày đầu tiên hai người hẹn hò). Cùng với ba nhân vật chính, tác phẩm đã
tải hiện cuộc sống của người dân Dublin trên đuờng phố, những cảnh
tượng, không gian, âm thanh, thậm chí cả mùi vị của Dublin. Mọi hoạt động
diễn ra tưởng chừng ngẫu nhiên, nhưng ẩn sau chúng là rất nhiều bí ẩn và
câu đố đến mức nó sẽ khiến cho các giáo sư phải bận rộn trong hàng thế kỷ
để tranh cãi điều tác giả muốn nói, như Joyce từng tuyên bố.
Sáng tạo ngôn từ không mệt mỏi của Joyce (nhiều đoạn trong Ulysses
ông viết liên tục không hề có dâu câu) cùng thủ pháp "dòng ý thức" miên
