Một đêm, anh chàng Gu-tra, người Ma-gi-a
Đã bao ngày Gu-tra cứ giương đôi mắt nhờn nhờn nhìn chị như muốn nuốt
chửng. Câu chuyện ấy kết thúc một cách thảm hại. Anh chàng Ma-gi-a bị
một trận thừa sống thiếu chết, rút lui với ba cái răng gãy và thái dương bị
thương. Ma-ri-út-ka đã “tiếp đón” anh chàng bằng những cú báng súng.
Các chiến sĩ Hồng quân hay trêu Ma-ri-út-ka một cách thân mật, nhưng
trong lúc chiến đấu, họ hết sức hộ vệ cho chị.
Trong lòng họ vọng lên tiếng nói của một niềm trìu mến bản năng ăn sâu
dưới lớp vỏ màu sặc sỡ của những chiếc áo khoác.
Đó là hai mươi ba người, Ép-xi-u-cốp và Ma-ri-út-ka đang đi về phương
bắc trong khoảng cát trắng mênh mông, khốc liệt, lạnh giá.
Tháng hai, băng tuyết vi vút reo lên những tiếng láy trong bão gió, trải
xuống những khoảng trũng giữa các cồn cát, những tấm thảm êm dịu và
lấm tấm sương. Bầu trời gào thét trên đầu các chiến sĩ đang dấn thân trong
cơn lốc dấy lên bởi ngọn gió điên cuồng hoặc bởi làn đạn của quân địch.
Những bắp chân nặng trĩu tiến bước chật vật trong cát và tuyết. Những
con lạc đà đói mềm rên ư ử và khạc phì phì.
Gió khắc nên những hạt muối tinh thể và xung quanh hàng mấy trăm
dặm, bầu trời hình như bị cắt rời ra khỏi mặt đất bằng một lưỡi dao đồ tể,
dọc theo một đường đều đặn và trắng nhờ màu sữa.
Nói cho đúng, chương này không tính vào trong câu chuyện của tôi.
Đáng lẽ phải bắt đầu ngay vào điểm chính sắp nói đến ở những chương sau
thì tốt hơn.
Nhưng cũng cần để độc giả biết số tàn quân của chi đội đặc biệt miền
Gu-ri-ép này từ đâu đến, cách giếng Ka-ra-ku-đúc ba mươi bảy dặm về
phía đông bắc, tại sao lại có một phụ nữ trong một chi đội Hồng quân, tại
sao Ép-xi-u-cốp lại là chính ủy “bồ quân” và còn biết bao nhiêu chuyện
nữa.
Chỉ vì sự cần thiết đó mà tôi phải nhượng bộ viết thêm chương này.
