ông sống cũng vất vả và không sống một mình?
- Làm thế nào được? Ellen là đứa trẻ mồ côi. Con gái người chị đã mất
của tôi. Nó không tìm được việc làm ở các thành phố. Đã thử kiếm mãi,
nhưng không có kết quả. Nó làm công việc nội trợ cho tôi. Thảng hoặc
kiếm được việc thì nó đi làm ngoài. Họ hứa cho nó một chân rửa bát ở
khách sạn. Ở nhà tôi nó thật là cừ khôi! - ông nói một cách âu yếm và sau
khi nhìn lên đồng hồ treo, nói thêm với vẻ đã hơi lo lắng: - Nó về muộn thế,
trời tối hẳn rồi.
Ngay lúc đó phía ngoài cửa sổ nghe có tiếng chó sủa vui vẻ và một giọng
nói nhỏ mà Presto tưởng như giọng trẻ con:
- Khẽ chứ, Pip! Mày! Điên à.
- Họ về đấy! - Barry vui sướng thốt lên.
Một phút sau một con chó chạy vào qua cửa mở rộng, kéo theo một cỗ xe
nhỏ xíu, nó dừng lại trước mặt ông chủ, vui vẻ sủa lên và vẫy đuôi. Một cô
gái trẻ vào theo chân con chó. Mớ tóc màu hạt dẻ cắt ngắn khiến cô có vẻ
trẻ con. Với cái nhìn đã thành thói quen của nghệ sĩ, Presto đưa mắt ngắm
hình dáng cô. Cô tầm thước, vóc người không chê trách được, thân hình
khỏe mạnh, hoạt động. Trên người cô gái có chiếc áo cánh trắng, cổ áo
thấp, ống tay ngắn, và chiếc váy ngắn kẻ ô vuông. Đôi chân để trần, rám
nắng, đi dép. Nước da gần như có màu đồng đen của người phương nam.
Không thể cho là mặt cô gái hoàn toàn xinh đẹp: cái mũi hơi hếch tí chút,
cặp môi dày hơi mím lại như trẻ con, cái nhìn linh lợi và thông minh của
cặp mắt nâu sẫm, nhưng trên gương mặt này có cái vẻ dễ thương, nó còn
hấp dẫn hơn sắc đẹp. Trong mỗi cử động của cô đều cảm thấy thừa thãi sức
lực và sự sống. Cô vừa đi vào vừa thở vì đi nhanh, và kêu lên với con chó:
- Đồ quỷ sứ! Suýt nữa thì làm lật xe… Cháu đã mua bột, đường,… - Giờ
cô mới nhìn thấy Presto, nhưng không hề bối rối, cô nói: - Chào ông. Chúc
buổi tối tốt lành! - dường như quen anh từ lâu.
Presto mỉm cười cúi chào.
Sự xuất hiện bất ngờ của con chó buộc vào cỗ xe và cô gái đi kèm gợi
cho Presto nhớ tới sân khấu xiếc thời thơ ấu. Anh bỗng trở nên vui vẻ và
hoan hỷ.
Còn cô gái thì nạt nộ con Pip:
