- Vâng, nhưng ông là ngoại lệ. Ngoại lệ thậm chí cả trong sự hành nghề
hơi khác thường của tôi, - Sorn không đồng ý. - Đối với tất cả bệnh nhân
của tôi, sự bất bình thường của cơ thể chỉ là một hoàn cảnh đáng buồn
không quan trọng. Nó tước mất của họ khá nhiều, mà không đem lại cái gì
cho họ, cả cho xã hội. Họ chẳng mất gì mà được mọi thứ. Hoàn cảnh của
ông hoàn toàn khác. Hình thù của ông gắn chặt không với sáng tạo của ông
với những cuộc biểu diễn trước công chúng.
“Ông ta cũng nói y như thế!” - Presto bực tức nghĩ và kêu lên:
- Tôi không phải là nô lệ của công chúng!
- Tất nhiên rồi, ông là công dân tự do của nước Mỹ. - Sorn đáp. - Nhưng
bây giờ tôi nói về tôi, không phải về ông. Hãy đồng ý rằng ông là một hiện
tượng hoàn toàn độc đáo của thiên nhiên, như một tác phẩm nghệ thuật có
một không hai… Ông nhìn thấy quái vật Chimera
[10]
tại nhà thờ Notre
Dame
[11]
ở Paris chưa? Chúng rất quái dạng, nhưng đồng thời chúng có vẻ
đẹp độc đáo. Thiên hạ sẽ nói gì về kẻ sẽ đập phá những con Chimera và đặt
thay vào đó những thiên thần đẹp tuyệt trần? Sẽ chẳng gọi hắn là kẻ phá
hoại văn hóa và kẻ dã man ư? Lịch sử không bao giờ có thể tha thứ cho
hành động ấy. Hắn đã làm nhục tên tuổi hắn. Tôi không muốn đó lại là tên
tôi… Tôi sợ rằng chính ông cũng chưa suy nghĩ kỹ đến cùng về tất cả
những hậu quả có thể có của ý định ông… Ông biết đó, thực hành nghề thầy
thuốc là cơ sở cuộc sống của tôi. Nhưng tôi sẵn sàng từ chối khoản thù lao
này và trả nó lại cho ông, chỉ để khỏi khoác vào mình trách nhiệm quá lớn
lao.
- Nghĩa là, ông từ chối thay hình đổi dạng cho tôi? - Presto hỏi với giọng
sầu não. Lúc này trông anh thật là khốn khổ. Chẳng lẽ tất cả những ước mơ
của anh về một cuộc sống mới trong một thân hình mới, về một niềm hạnh
phúc mới lại sụp đổ cả chăng?
Nhưng không phải vẻ bi thương đã khiến Sorn động lòng. Nói chung hầu
như không thể làm mủi lòng ông ta. Sorn hoàn toàn không có ý định bỏ qua
một bệnh nhân béo bở đến thế. Song thực tình đây là một trường hợp khó
khăn trong hành nghề. Không nghi ngờ gì nữa, sự thay hình đổi dạng của
Presto sẽ gây dư luận ồn ào trên toàn thế giới. Tất nhiên sẽ không có chuyện
xử Sorn theo kiểu Lynch. Nhưng có thể báo chí sẽ chửi rủa ông ta, và chưa
biết việc đó sẽ quảng cáo thêm cho ông ta hay làm hại sự nghiệp đang tiến
