chân bầy thú in dấu thật rõ trên ngọn cỏ đọng sương mai u ám! Tại đây,
trong thành phố này, trong đám dân thành thị sung túc, việc gì cũng dễ và
giá lại rẻ, kể cả yêu đương. Chàng đã quá đủ đối với chúng. Bất chợt chàng
lại muốn gây gỗ với chúng. Cuộc sống ở đây đã mất hết ý nghĩa. Chỉ còn
trơ lại một khúc xương đã cạn hết tủy. Khi nào vị thầy còn là gương sáng,
Ly Phương còn là cô tiểu thư hương sắc gợi cảm thì chàng còn chịu đựng
được và nhất là nếu chàng tiếp tục tạc tượng Thánh Gioan. Giờ đây đã hết,
hương thơm thoảng mất hoa tươi đã úa tàn. Chàng như bị cuốn trôi vào
lượn sóng đời dũng mãnh. Chàng thoát nhiên thức tỉnh trước cuộc đời vô
thường. Một cảm giác ray rứt, nhiễm độc tuôn chảy và trào dâng trong lòng
chàng. Thế gian này không có gì tồn tại, khát vọng rồi cũng khô kiệt, tất cả
đều trở về với cát bụi. Duy trường tồn là người Mẹ muôn thuở, thật xa xưa
mãi mãi tươi trẻ, phảng phất nụ cười u buồn của tình yêu và bạo lực. Một
lần nữa chàng thấy Mẹ trong giây lát: một khuôn mặt cao vĩ đính muôn sao
trên mái tóc. Mẹ ngồi mộng bên mép bờ trần thế, hái từng đóa hoa, ngắt
từng mầm sống, bóp chặt và đùa cợt trong lòng bàn tay, và chậm rãi nhỏ
từng giọt vào hư không vô tận.
Suốt những ngày hôm ấy, Đan Thanh lượn quanh phố xá quen thuộc
trong cơn say chán chường vì sắp phải từ biệt, chàng ngắm mảnh đời tàn tạ
đang úa dần. Thầy Không Lộ đã phải khó nhọc để lo tương lai và giúp
chàng, người khách hiếu động, được định cư vĩnh viễn. Thầy đã thuyết
phục hội đoàn cấp cho Đan Thanh một văn bằng và cũng trù tính một kế
hoạch để buộc chàng ở lại làm việc với thầy mãi mãi, không phải như một
thuộc viên mà là một người cộng sự, sẽ cùng thầy thảo luận và thực thi mọi
việc quan trọng và sẽ chia đều lợi nhuận. Kể ra thầy cũng hơi liều vì còn có
Ly Phương và có thể gã thanh niên sẽ chóng trở thành con rể trong nhà.
Người thợ phụ giỏi nhất của ông cũng không tạc nổi một pho tượng cỡ
tượng Thánh Gioan của Đan Thanh. Một lẽ khác, vì thầy sắp già, không
còn bao nhiêu sáng kiến, năng lực sáng tác cũng suy yếu, và thầy không
muốn thấy xưởng điêu khắc danh tiếng của thây phải hạ xuống mức thấp
