chú trọng và vui sướng của Huyền Minh. Huyền Minh đã khen ngợi và làm
vẻ vang công trình của chàng.
Một công việc mới theo lời yêu cầu và mệnh lệnh của tu viện trưởng
đã được phác họa, một điện thờ Đức Mẹ ở nhà thờ Thiên Phúc, nhà thờ này
trực thuộc tu viện và là nơi mà một cha của Thánh Ân đến hành lễ. Đan
Thanh muốn tạc một tượng Đức Mẹ cho điện thờ này để đưa vào vĩnh cữu
những gương mặt không bao giờ quên trong tuổi thanh xuân của chàng,
Liên Đài, cô con gái nhà quý tộc đẹp tuyệt. Ngoài nhiệm vụ này, chàng
không chú trọng một việc gì khác, và có lẽ đó là cơ hội để đào tạo cậu Bảo
Ân tập sự. Nếu Bảo Ân làm được chàng sẽ có một cộng sự viên thường trực
có thể thay thế chàng để chàng tự do một mình làm những việc chàng ưa
thích mà thôi. Chàng cùng với Bảo Ân chọn phiến gỗ cho bệ thờ và để cậu
ta chuẩn bị lấy một mình. Chàng trở lại những chuyến đi dạo thơ thẩn rất
lâu trong rừng. Có một lần chàng đã vắng mặt nhiều ngày, và Bảo Ân báo
lên tu viện trưởng. Tu viện trưởng cũng lo sợ chàng bỏ đi luôn. Nhưng
chàng trở về, tạc tượng Liên Đài trọn một tuần rồi lại bắt đầu đi.
Chàng lại ưu tư.
Kể từ khi xong công trình lớn chàng lại sống vô trật tự. Chàng trốn
Thánh lễ buổi sáng, chìm sâu trong nỗi băn khoăn và bất mãn. Bây giờ
chàng thường nghĩ đến thầy Không Lộ và ngạc nhiên sao chính chàng
không muốn mau chóng trở thành một người như thầy Không Lộ, một
người làm việc nhiều và cai quản xưởng điêu khắc, nhưng phải hy sinh tự
do và tuổi trẻ. Gần đây một chuyến phiêu lưu nhỏ đã làm chàng suy nghĩ:
một hôm trong những ngày lang thang, chàng gặp một thôn nữ tên Phương
mà chàng ưa thích. Chàng thử quyến rũ nàng, tận dụng tất cả nghệ thuật mê
hoặc mà chàng đã biết. Cô gái sung sướng nghe chàng tán tỉnh, cười thích
thú khi chàng nói tếu nhưng lại từ chối để chàng tiến tới, và lần đầu tiên mà
chàng đã xử sự như một ông già đối với một thiếu phụ trẻ. Chàng không trở
lại thăm nàng nhưng chàng không thể quên được. Phương có lý. Chàng già
hơn nàng; chính chàng cũng cảm nhận điều ấy, và không phải vì vài lọn tóc
hoa râm, vì vài vết nhăn viền quanh đôi mắt, nhưng chính là một cái gì
