khắp các chỗ đi dạo, các nhà nguyện và phòng học, có hai người mà ai
cũng biết đến và tất cả đều nhìn vào. Đấy là tu viện trưởng Từ Vân, ông
già, và người môn đệ, Huyền Minh một thanh niên vừa khởi đầu giai đoạn
tân tòng. Trái ngược với tập tục, do những năng khiếu xuất sắc của chàng,
người ta đã cho chàng làm giáo sư, nhất là về tiếng Hy Lạp. Trong tòa nhà,
cả hai người, vị tu viện trưởng cũng như người môn đệ, đều được trọng nể.
Người ta quan sát họ, họ gợi trí tò mò, lòng thán phục, thèm thuồng, và
người ta cũng lén nói xấu họ nữa.
Hầu hết mọi người đều yêu mến vị tu viện trưởng. Ngài không có kẻ
thù. Ngài là tất cả sự tử tế, bình dị, tất cả sự khiêm nhường. Chỉ có những
bậc học giả trong tu viện là có lẫn trong lòng kính trọng của họ một chút
khinh lờn. Vì mặc dù cha Từ Vân có thể là một vị thánh, Ngài tuyệt nhiên
không phải là một nhà thông thái. Ngài có một đức bình dị thật hiền thánh,
nhưng về tiếng La Tinh Ngài rất tầm thường, và về tiếng Hy Lạp thì Ngài
không biết một chữ.
Những người ấy - không nhiều - những người thỉnh thoảng hơi cười
cái đơn giản của vị tu viện trưởng, lại càng say mê hơn cái duyên dáng của
Huyền Minh, vị thần đồng, chàng thanh niên đĩnh ngộ rất giỏi tiếng Hy
Lạp, có phong độ hiệp sĩ, cái nhìn trầm tư bình thản và sâu sắc, đôi môi
mỏng đẹp với những đường nét nghiêm nghị. Những học giả yêu mến
chàng vì chàng sành sõi tiếng Hy Lạp, và hầu hết mọi người đều chuộng vẻ
cao quỹ và tế nhị của chàng, rất nhiều người say mê đức tính ấy nơi chàng,
nhiều người phải lấy làm bất mãn. Tu viện trưởng và môn đệ, mỗi người
đều mang lấy số phận “kẻ được chọn” của mình theo một cách riêng. Mỗi
người đều thấy gần gũi người kia hơn là đối với những người khác trong tu
viện. Tuy thế người này không tìm thấy con đường của người kia, cõi lòng
người này không thể ấm lại trước hiện diện của người kia. Vị tu viện
trưởng đối xử với thanh niên rất dè dặt, nể vì, rất lo lắng về chàng như đối
với một người đàn em anh hoa phát tiết, một tâm hồn trưởng thành quá sớm
và có lẽ một linh hồn đang lâm nguy. Chàng trai trẻ tiếp nhận tất cả những
mệnh lệnh, tất cả những lời khuyên bảo, tất cả những lời khen ngợi của vị
