Otama thấy con bé đứng về phía mình nên cảm thấy vui lên trong thoáng
chốc, theo phản xạ mỉm cười mà gật đầu. Thế là con bé Ume vội vàng chạy
đi.
Otama vẫn ngồi im không nhúc nhích. Cảm thấy sự căng thẳng đã dịu lại
đôi chút vì vì nước mắt ứa ra tràn mi sắp sửa đầm đìa gương mặt nên nàng
mới lấy trong ống tay áo chiếc khăn tay mà chậm nước mắt. Trong ngực
vang lên những tiếng kêu than hối tiếc không ngừng. Đó là thanh âm của
một sinh vật đang hỗn loạn, ngổn ngang trăm mối. Dĩ nhiên nàng không
phải buồn vì ghét cái tiệm cá kia không bán cho mình hay là hối tiếc vì nỗi
biết thân phận mình người ta chẳng bán cho, cũng không phải vì nàng hiểu
được rằng kẻ Suezo mà nàng trao gửi thân phận lại là một tên cho vay nặng
lãi mà đâm ra căm ghét Suezo rồi hối tiếc nỗi trao thân của mình. Otama
cũng thường nghe nói là những kẻ cho vay nặng lãi là kẻ đáng ghét, đáng sợ,
bị mọi người khinh bỉ. Trước đây cha nàng có mượn tiền của tiệm cầm đồ
nhưng vì kinh doanh bất lợi nên chủ tiệm không cho mượn và tuy có khó
khăn cha nàng cũng không bao giờ oán hận gì cả. Nhưng mặc dù nàng được
dạy là kẻ cho vay nặng lãi đáng sợ như trẻ con sợ ma, sợ cảnh sát vậy chứ
ngoài ra nàng chẳng có cảm thấy gì thống thiết cả. Vậy thì nàng hối tiếc vì
điều gì đây?
Nói chung trong khái niệm nuối tiếc của Otama cái hàm nghĩa giận đời,
hận người khá là mờ nhạt. Nhưng nếu buộc phải nói đến ý nghĩa của căm
giận thì phải chăng đó là sự căm giận vận mệnh của chính bản thân mình?
Mình không làm điều gì xấu xa cả mà sao người ta cứ hãm hại mình? Đó là
một cảm giác thống khổ. Hối tiếc chính là chỉ cảm giác thống khổ này. Khi
nghĩ mình bị người khác lừa gạt và vứt bỏ Otama mới lần đầu tiên thấy hối
tiếc. Rồi sau đó nghĩ đến chuyện mình phải về làm thiếp cho nhà người ta
nàng lại thấy thêm một lần tiếc nuối. Bây giờ nàng mới biết thêm mình
không chỉ là người thiếp mà còn là thiếp của một kẻ cho vay nặng lãi bị
người ta căm ghét, rồi thì “sự hối tiếc” đã bị hàm răng của “thời gian” hôm
qua hôm nay bào mòn góc cạnh rồi được rửa đi bằng nước “cam chịu” nên
đã phai màu giờ lại hiện lên trong tâm tư nàng với đầy đủ góc cạnh và màu
