Nếu Sid có chút nghi ngờ nào đó, nó cũng sẽ không để lộ ra gì cả.
+++
Mỗi ngày, Tom đến nhà giam của Potter, một ngôi nhà nhỏ bằng gạch
nằm ở bìa làng. Lợi dụng lúc lính gác vắng mặt, Tom chuyền qua cửa sổ có
song sắt vài món bánh kẹo cho lão. Làm như vậy, nó tìm cách làm cho
lương tâm nặng trĩu của nó được nhẹ đi đôi chút.
Tinh thần của Tom càng hoang mang khi Becky Thatcher bị bệnh không
đi học nữa. Tom cứ hình dung cô bé như đang hấp hối và nó hóa ra tiều tụy
sa sút vì quá lo âu phiền muộn. Chỉ còn lại nỗi buồn và hoang vắng. Cuối
cùng, dì Polly đâm ra lo ngại: bà bắt nó thử dùng đủ mọi phương thuốc điều
trị tự cho là thần diệu. Mà rõ ràng thật ra bà có biết gì về chúng đâu, bởi vì
bà đã đặt mua dài hạn tất cả các tờ báo y học gia đình, tất cả các tạp chí có
thể gặp và tưởng tượng của giới lang băm và không bao giờ có ý ngạc nhiên
về những lời khuyên của báo tháng này ngược với lời khuyên của báo tháng
trước.
Tháng này đang thịnh hành thủy liệu pháp. Vì vậy bà quyết định bắt Tom
thức dậy từ sáng sớm, dìm nó vào nước lạnh và sau khi chà xát kỳ cọ thật
mạnh bởi một cái khăn thô cứng như giấy nhám, bà bọc nó trong vải ướt và
đắp bằng những tấm chăn rất kín. Cho dù được săn sóc kỹ lưỡng như thế,
Tom vẫn tiếp tục tiều tụy...
Dì Polly bèn có sáng kiến bổ sung phương pháp điều trị bằng những lần
tắm nước nóng, tắm ngâm lâu, tắm vòi sen nước chảy mạnh và những kiểu
ngụp lặn khác, tất cả đều có kèm theo một chế độ ăn uống dựa trên nền gạo
lức yến mạch. Nhưng Tom vẫn cứ xanh xao và buồn bã...
