+++
Sáng hôm sau, toàn thể dân làng kéo nhau đến tòa án. Ngày trọng đại đã
đến. Kết cục dường như đã định trước. Sau khi chờ đợi một lúc lâu, các hội
thẩm đi vào và tiến đến chỗ ngồi. Lát sau, Muff Potter xuất hiện, mặt xanh
mét như xác chết: lão bị còng hai tay và trông có vẻ hốt hoảng. Joe Da đỏ
vẫn bình thản như bao giờ.
Cuối cùng ông chánh án đi đến và phiên tòa bắt đầu.
Người ta gọi nhân chứng thứ nhất; người này xác nhận đã thấy Potter tắm
ở suối rất sớm vào buổi sáng ngày án mạng được phát hiện. Rồi tới người
chứng thứ hai, người chứng thứ ba. Mỗi lần như vậy, luật sư có nhiệm vụ
bào chữa cho Potter đều cho qua, không hề đặt một câu hỏi nào, rõ ràng
không có một cố gắng nhỏ nào để tìm cách cứu mạng cho thân chủ bất hạnh
của mình. Tiến trình xét xử thật bất thường khiến công chúng tham dự bắt
đầu xì xào phản đối:
- Luật sư gì mà coi nhẹ sinh mạng của thân chủ mình đến thế?
Thế là tất cả các nhân chứng đã khai bất lợi cho Potter và mỗi người đều
rút lui mà không hề bị một câu chất vấn. Chủ tọa phiên tòa đã phải nhắc
nhở công chúng giữ trật tự vì họ biểu lộ sự bất mãn một cách ồn ào. Công
tố viên đứng dậy rồi cất tiếng nói:
- Thưa các vị hội thẩm, qua các lời chứng của những công dân đáng tín
nhiệm, chúng ta có thể xác quyết không chút nghi ngờ rằng bị cáo là thủ
phạm gây ra án mạng kia. Chúng tôi không có gì để nói thêm. Yêu cầu công
lý phải được thực thi!
Trong sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng, lúc ấy người ta nghe kẻ bị
cáo bất hạnh buông dài một tiếng rên rỉ. Thế là tất cả đàn ông đàn bà biểu lộ
