bọn phu xe lảng dần, thôi không hát nữa. Họ ngồi xa mà nhìn ông ta, ra vẻ
kính sợ. Người ta ăn mặc tồi tàn thế mà không coi tiền bạc vào đâu, lại vứt
tiền ra mà mua những con búp bê to tướng cho những đứa trẻ bẩn thỉu, rách
rưới, chắc phải là bậc phú quý, có quyền thế lắm.
Mấy tiếng đồng hồ trôi qua. Lễ nửa đêm đã xong, tiệc đêm Giáng Sinh đã
tàn, khách khứa cũng đã ra về; cửa hàng ăn đã đóng; cái gian phòng dưới
vắng ngắt, đèn lửa đã tắt. Người khách lạ vẫn ở nguyên chỗ cũ, vẫn dáng
ngồi như trước. Thỉnh thoảng mới đổi khuỷu tay chống nhẹ. Chỉ có thế. Từ
lúc Cosette đi khỏi, khách không hề nói một lời.
Chỉ còn hai vợ chồng Thénardier ở lại trong phòng, vì lễ nghĩa cũng có,
vì tò mò cũng có. Mụ vợ càu nhàu: “Dễ thường cứ ngồi thế suốt đêm chắc”.
Lúc chuông đồng hồ đánh hai giờ sáng, mụ đành chịu thua, bảo chồng: “Tôi
đi ngủ đây, mặc mình làm gì người ta thì làm”. Thằng chồng đến ngồi ở cái
bàn nơi xó buồng, thắp một cây nến rồi giở tờ Tin Tức nước Pháp ra đọc.
Một tiếng đồng hồ nữa trôi qua. Ông chủ quán đáng kính ấy ít nhất cũng đã
đọc tờ Tin Tức nước Pháp đến ba lần, từ chỗ đề ngày tháng đến tên nhà in.
Khách vẫn không nhúc nhích.
Thénardier cựa mình, ho, khạc, sĩ mũi, khua bàn ghế. Khách vẫn yên như
không. Thénardier nghĩ thầm: “Hay là ngủ rồi”. Khách không ngủ, nhưng
không tài nào đánh thức được. Sau cùng, Thénardier bỏ mũ, khẽ lại gần
khách, đánh liều hỏi:
— Thưa ngài, ngài chưa đi nghỉ?
Nói là chưa đi ngủ sợ hơi nặng và suồng sã. Đi nghỉ nghe lịch sự và kính
trọng hơn. Những tiếng ấy sáng hôm sau có tác dụng huyền diệu là thổi
phồng to những con số trên đơn tính tiền. Một cái buồng cho khách ngủ, chỉ
trả hai mươi xu; một cái buồng cho khách nghỉ thì phải trả hai mươi francs.
Khách đáp:
— Ừ nhỉ! Ông nói phải. Chuồng ngựa đi đằng nào?
Thénardier mỉm cười:
— Thưa ngài, để tôi đưa ngài.
Nó cầm một cây nến, khách lấy khăn gói và cái gậy. Thénardier dẫn
khách vào một cái phòng ở trên gác, rất lộng lẫy, đồ đạc toàn bằng gụ, có
giường khung buông màn điều.
