III
NHỮNG ĐIỀU NGHIÊM KHẮC
Đợi được vào dòng ít nhất phải hai năm, nhiều khi bốn năm; thời gian tập
sự phải bốn năm. Rất hiếm có những bà được khấn nguyện trước tuổi hăm
ba, hăm bốn. Dòng tu Bernardines Bénédictines của Martin Verga không
nhận vào dòng mình những phụ nữ góa chồng.
Ở trong tu phòng, họ tự dằn vặt, tự đầy đọa xác thịt một cách lạ lùng mà
không bao giờ nói với ai. Ngày được chính thức khấn nguyện người nữ tu sĩ
mặc những quần áo đẹp nhất, đầu chít một vành hoa hồng trắng; người ta
chải dầu thơm và tết tóc cho bà, rồi bà quỳ xuống; người ta phủ lên mình bà
một tấm màn đen và hát bài cầu hồn. Bấy giờ các tu sĩ phân ra thành hai
hàng, một hàng đi sát bà và nói với một giọng rầu rĩ: “Người chị em của
chúng ta đã chết”, và hàng người kia trả lời với một giọng âm vang: “Sống
trong lòng Jésus Christ”.
Thời kỳ xảy ra câu chuyện này, trong tu viện có một nhà lưu trú. Nhà lưu
trú dành cho các con gái quý tộc, phần lớn là giàu; trong số đó có tiểu thư
Sainte Aulaire, tiểu thư De Bélissen và một cô gái người Anh, mang cái tên
nổi tiếng trong giới Công Giáo là Talbot. Những cô gái được các tu sĩ nuôi
dạy trong bốn bức tường kín, lớn lên với lòng ghê sợ xã hội và ghê sợ cuộc
đời, một cô trong số đó có lần nói với chúng tôi: “Chỉ nhìn thấy cái lề đường
cũng đủ làm cho tôi ghê sợ rùng mình từ gáy đến chân”. Các cô gái ấy mặc
quần áo màu xanh, đội mũ chụp trắng và mang một hình Chúa Thánh Thần
bằng bạc hay đồng mạ vàng trước ngực. Vào một số ngày lễ lớn, đặc biệt là
vào ngày lễ Sainte Marthe, tu viện cho phép họ, coi như là một đặc ân và
một hạnh phúc lớn lao, mặc áo như các nữ tu sĩ, đi dự lễ và thực hiện mọi
biện pháp tắc của Thánh Benoît suốt một ngày. Lúc đầu các tu sĩ cho họ
mượn quần áo đen của mình. Nhưng như thế có phần phàm tục nên Mẹ Nhất
cấm. Chỉ có các tu sĩ mới nhập dòng mới được phép mượn quần áo. Đáng
chú ý là những chuyện ấy, có lẽ được xem như bình thường và khuyến khích
ở trong tu viện vì một nhiệt tình truyền đạo và để cho các cô gái nhỏ ấy sớm
ưa thích cái bộ áo thiêng liêng, lại là một hạnh phúc thực sự và một điều giải
