hội nhỏ bé trên này vắt chân lên cổ lao xuống núi, từ độ cao năm nghìn foot,
để đâm đầu vào thảm họa dưới đồng bằng. Họ chen lấn nhau lên đoàn tàu bé
hạt tiêu đã chật ních, bâu đầy các bậc cửa toa, đi tay không nếu cần, bỏ lại
hành lý ngổn ngang chồng chất trên sân ga - cái ga nhỏ bỗng tấp nập những
người là người, dường như bầu không khí trong trẻo trên cao của nó cũng bị
nhiễm làn hơi ngột ngạt oi nồng dưới kia - và Hans lao theo họ. Trong đám
đông nhốn nháo ấy ông Lodovico ôm lấy chàng lúc chia tay, thực sự chứ
không phải ví von, ông ta vòng tay ôm và hôn lên cả hai má chàng theo kiểu
người miền Nam (hay cũng có thể theo kiểu người Nga), làm kẻ ra đi trái
phép mặc dù rất cảm động nhưng vẫn ngượng nghịu không để đâu cho hết.
Và chàng gần như đánh mất nốt chút bình tĩnh cuối cùng, khi ông
Settembrini phút chót còn gọi chàng bằng tên, là “Giovanni”, và vứt bỏ mọi
lề thói xã giao của nền văn minh phương Tây chuyển sang xưng hô “anh
em” với chàng!
“E così in giù”, ông ta bảo, “in giù finalmente! Addio, Giovanni mio!
Tôi mong muốn thấy em ra đi khác cơ, nhưng cũng đành, thượng đế đã an
bài theo cách này chứ không phải cách khác. Tôi hy vọng em được ra viện
để trở về với công việc, nhưng giờ đây em sẽ sát cánh chiến đấu cùng đồng
bào em. Lạy Chúa, đó là số phận dành cho em chứ không phải cho thiếu úy
của chúng ta. Cuộc đời thật khó lường... Hãy chiến đấu dũng cảm ở bên đó,
vì giống nòi của em! Trong giờ phút này không ai có thể làm được gì hơn
thế. Và tha lỗi cho tôi, nếu tôi đem nốt chút sức tàn cổ vũ cho Tổ quốc tôi
tham chiến, nhưng đứng về bên trí tuệ và quyền lợi thiêng liêng của dân tộc
yêu cầu. Vĩnh biệt!”
Hans Castorp cố thò đầu ra phía ngoài, lẫn trong một chục cái đầu khác
chen chúc kín khung cửa sổ. Chàng đưa tay vẫy. Ông Settembrini cũng vẫy
lại bằng tay phải, đồng thời đưa đầu ngón đeo nhẫn bàn tay trái lên quệt nhẹ
nơi khóe mắt.
Đây là đâu? Cái gì thế này? Giấc mơ đẩy chúng tôi trôi dạt đến tận chốn
nào đây? Chập choạng tối, mưa gió và bùn lầy, những đám cháy hắt ánh đỏ
rực lên nền trời xám xịt rền vang tiếng sấm, không gian sũng nước rách
toang bởi những tiếng rít chói tai, tiếng hú man dại lao tới như bầy chó địa
