Ông cụ thủng thẳng đứng đậy, lom khom ra cửa khoang thuyền.
Anh Thành bước theo. Cô bé Cốc Ri cũng quẩn quanh bên ông. Đi ngang
qua chỗ Hạnh ngồi, Cốc Ri vẫy vẫy bàn tay nhỏ xíu:
- Anh Hạnh ơi, ra mà xem con cốc của ông em !
Cả anh Thành, cả Hạnh đều « ô » lên thích thú. Hạnh ngỡ ngàng
thật sự. Có bao giờ Hạnh nhìn thấy con chim đẹp và lạ như thế này đâu.
Con cốc đang đứng ở mũi thuyền. Đôi cánh nó giũ mạnh, làm tung
những giọt nước biển còn sót lại trên bộ lông mượt mà. Đôi cánh đến là
rộng, xòe ra đến bốn mươi phân. Còn cái mỏ dài mới khiếp, hơi khoằm
khoằm như mỏ vịt. Hạnh say mê ngó nghiêng con chim lạ. Đầu, mào, lưng
và đuôi chim óng ánh màu xanh lục. Khi xòe cánh, những cánh lông lại ánh
lên màu tía đỏ. Mội vệt khá rộng trên sườn chim là đám lông trắng muốt.
Cụ chủ thuyền ném cho con cốc một chú cá con, thong thả nói:
- Giống chim này, mùa hè lông đẹp hẳn lên, nhưng sang những
ngày đông tháng giá, màu lông nó đổi khác. Sở dĩ vậy, vì lông bông ở đầu
và cổ, cũng như đám lông trắng bên sườn sẽ biến đổi, nên trông như đổi
màu bộ áo nó.
Rồi cụ quay sang anh Thành:
- Anh có biết con cốc của tôi một ngày kiếm được cho nhà này
bao nhiêu cá không?
Anh Thành lắc đầu :
- Cháu chưa biết « tài ba » của nó.
- Trừ đi việc nó ăn no rồi, cốc mang về cho tôi từ năm đến tám
cân cá đó! Anh lạ lắm phải không? Cái mỏ của cốc trông thế mà khỏe. Nó
có thễ lặn xuống biển và cắp lên một con cá dài đến ba tấc. Phải, ba tấc
không kém!
Hạnh ghé vào tai Cốc Ri, thầm thì với cô bé:
- Lúc nãy em khoe em có con chim này hả?
Cô bé gật đầu, nét mặt sáng hẳn lên. Cốc Ri đến bên con cốc, ôm nó
vào lòng, vuốt vuốt lên đôi cánh con chim, khoe với Hạnh:
