thật nhanh. Quả tiếp theo rơi ngay giữa bọn chúng tôi. Vài tiếng kêu nổi
lên. Phía chân trời vọt lên những quả pháo xanh. Bùn tóe lên rất cao. Mảnh
đạn kêu vo vo. Người ta nghe thấy tiếng mảnh đạn quật xuống đất rào rào
một lúc khá lâu sau khi viên đạn nổ.
Một cậu lính mới tóc vàng hoe, khiếp đảm nằm dài cạnh bọn tôi. Cu cậu
gục mặt vào lòng bàn tay, cái mũ văng ra một nơi, tôi nhặt mũ và định đặt
lên đầu cậu ta. Cậu ta ngước mắt lên, đẩy cái mũ ra, rồi cứ thế rúc đầu vào
nách tôi áp đầu vào ngực tôi y như một đứa trẻ con. Đôi vai gầy của cu cậu
run bắn lên. Đôi vai giống hệt vai Kemơrich trước đây.
Tôi cứ mặc hắn, nhưng muốn cho cái mũ sắt cũng có tí chút tác dụng tôi
bèn đặt nó lên mông đít cu cậu không phải để đùa, vì đó là chỗ nhô lên cao
nhất của người hắn. Đành rằng ở dó có một tảng thịt đầy nhưng bị đạn vào
đó thì đau khiếp lắm. Hơn nữa ở bệnh viện lại phải nằm sấp hàng tháng
liền, rồi sau thường bị thọt. Một quả đại bác đâu đó rơi xuống giữa đám
đông.
Tiếng kêu thét nổi lên giữa những tiếng nổ liên tiếp. Cuối cùng yên tĩnh
trở lại. Trận pháo kích đã chuyển sang mục tiêu xa hơn và bây giờ nó nhằm
những vị trí hậu bị cuối cùng. Chúng tôi đưa mắt nhìn quanh. Những pháo
hiệu màu đỏ lấp lánh trên nền trời. Chắc hẳn sắp có một đợt xuất kích.
Bên phía chúng tôi mọi vật đều im lặng. Tôi nhỏm dậy vỗ vai anh lính
trẻ: "Xong rồi, chú lỏi, may đấy nhé" Cu cậu nhìn quanh ngơ ngác. Tôi nói
cốt cho hắn yên tâm: "Rồi cậu cũng sẽ quen thôi". Hắn trông thấy cái mũ
sắt liền chụp lên đầu. Dần dần hắn hoàn hồn.
Đột nhiên cu cậu đỏ mặt, dáng điệu bối rối. Hắn cẩn thận đưa bàn tay ra
đằng sau, và nhìn tôi một cách đau đớn. Tôi hiểu ngay: bệnh "đau bụng
súng”. Thật ra không phải vì thế mà tôi đặt cái mũ vào đít hắn, nhưng tôi
vẫn an ủi hắn: "Chẳng việc gì mà xấu hổ cả, khối thằng to hơn cậu, ra trận
lần đầu còn bĩnh ra đầy quần cơ. Chạy đến sau bụi cây kia, rồi cởi quần ra.
