Tessa gật đầu và đi qua Thomas để mở cửa. Phòng khách tối, chỉ được
chiếu sáng bởi ánh chiều tà lọt qua những ô cửa trên cao. Trong bóng tối,
những bộ sofa và ghế tựa nằm rải rác trông như những con quái thú lưng
gù. Nate ngồi trên chiếc ghế tựa lớn cạnh lò sưởi. Anh vẫn mặc bộ đồ dính
máu như khi ở bữa tiệc của de Quincey. Anh để chân trần. Anh ngồi chống
khuỷu tay lên đầu gối và úp mặt vào tay. Anh trông thật thảm hại.
“Nate ơi?” Tessa nhẹ nhàng gọi.
Nghe tới đó anh ngước lên - và đứng bật dậy với vẻ hạnh phúc ngờ ngợ
hiện trên gương mặt. “Tessie!”
Tessa khẽ reo lên và chạy tới ôm chặt lấy anh. Cô nghe anh khẽ rên đau
nhưng anh vẫn ôm lấy cô một lúc. Trong khoảnh khắc ấy, Tessa như được
trở lại căn bếp nhỏ của dì ở New York, với mùi thức ăn xung quanh và
tiếng cười lảnh lót của dì khi dì cau mày nhìn anh em họ vì tội gây náo
động.
Nate đẩy cô ra và nhìn. “Chúa ơi, Tessie, em khác quá…”
Cô rùng mình. “Ý anh là sao?”
Anh vô thức vỗ má cô. “Chín chắn hơn,” anh nói. “Gầy hơn. Hồi anh rời
New York, em vẫn là một cô bé mặt tròn xoe, đúng không? Hay anh nhớ
nhầm nhỉ?”
Tessa trấn an rằng cô vẫn là cô em gái nhỏ anh luôn biết, nhưng đầu óc cô
chỉ phần nào chú tâm vào câu hỏi của anh. Cô không thể không lo lắng
nhìn anh; anh không còn xám xịt như trước nhưng vẫn khá xanh, những vết
bầm để lại những vệt xanh, đen và vàng trên mặt và cổ anh. “Nate à…”
“Không tệ như em thấy đâu,” anh nói khi thấy vẻ lo lắng của cô.
