như những quân cờ ông ta di chuyển trên bàn cờ, và ông ta biết rõ kết
quả.”
“Ông ta muốn chúng ta nghĩ vậy. Tessa,” Jem nói. “Nhưng ông ta
cũng chỉ là một con người. Và mỗi phát hiện của chúng ta về Mortmain
sẽ khiến ông ta suy yếu. Nếu chúng ta không gây được nguy hại gì, ông
ta đã chẳng cư người máy đó đến đuổi chúng ta đi.”
“Ông ta biết chính xác chúng ta sẽ đến đâu…”
“Không có gì nguy hiểm hơn một người đàn ông lập chí trả thù,”
Ragnor nói. “ Một người đã lập chí trả thù suốt gần ba chục năm, một
người đã chăm sóc nó từ một hạt giống độc hại nhỏ xíu thành một cây
hoa ăn thịt phát triển tươi tốt. Ông ta sẽ làm cho trọn vẹn, trừ khi các
người ngăn được ông ta trước.”
“Vậy chúng ta phải ngăn được ông ta trước,” Jem nói ngắn gọn. Nó
giống một lời đe dọa nhất là Tessa từng nghe từ anh.
Tessa nhìn xuống tay mình. Chúng trắng hơn hồi cô ở New York,
nhưng vẫn là tay cô, vẫn quen thuộc với ngón trỏ hơi dài hơn ngón giữa
và có để móng. Em có thể Biên Hình thành họ, cô nghĩ. Em có thể trở
thành bất cứ thứ gì, bất cứ ai. Cô chưa bao giờ thấy mình dễ biến đổi,
hay dễ lạc mất mình hơn lúc này.
“Quả vậy,” Charlotte khẳng định. “Ragnor, tôi muốn biết vì sao gia
đình Herondale ở căn nhà đó – căn nhà từng thuộc về Mortmain – và tôi
muốn xem xem họ có được bình an không. Ngoài ra, tôi không muốn
Benedict Lightwood và những thành viên Clave khác biết chuyện này.”
“Tôi hiểu. Cô muốn tôi lẳng lặng thăm dò đồng thời chuyện nhà đó và
chuyện Mortmain. Nếu ông ta đưa họ tới đó, hẳn phải có mục đích.”
Charlotte thở dài. “Đúng.”
Ragnor huơ dĩa. “Tiền công cao lắm đấy nhé.”
“Ờ,” Charlotte nói, “Tôi sẵn lòng trả.”
Fell cười tươi. “Vậy thì tôi cũng sẵn lòng chịu đựng lũ cừu.”
Phần còn lại của bữa trưa trôi qua trong cuộc đối thoại chiếu lệ, với
Jessamine đỏng đảnh chọc nát thức ăn mà không đụng vào lấy một
miếng, Jem im lặng bất thường. Henry lẩm nhẩm mấy phương trình gì
đó, còn Charlotte và Fell thống nhất kế hoạch bảo vệ gia đình Will. Dù
Tessa ủng hộ chuyện ấy – nhưng có gì đó nơi vị pháp sư kia khiến cô khó
