“Em muốn biết có thật thế không,” Jem nói. “Và nếu quả là vậy, có lẽ
chúng ta nên thông báo với Quan Chấp Chính rằng động cơ giành Học
Viện của Benedict là vì tư thù, chứ không phải vì ước nguyện vô tư rằng
ông ta sẽ điều hành nó tốt hơn.”
“Chuyện không đúng. Không thể như vậy.” Charlotte lắc đầu. “Silas
Lightwood đúng là đã tự tử – ông ta yêu parabatai của mình – nhưng
không phải vì bố chị báo cáo Clave. Clave biết chuyện đó qua thư tuyệt
mệnh của Silas. Nói cho ngay, bố Silas còn nhờ bố chị viết điếu văn cho
Silas cơ mà. Thế có giống hành động của một người trách bố chị vì cái
chết của con trai mình không?”
Mắt Jem thẫm lại. “Hay đây.”
“Em nghĩ Gabriel bịa chuyện, hay em nghĩ bố cậu ta nói dối để...”
Charlotte không nói được hết câu. Jem đột ngột gập đôi người như thể
bị đấm vào bụng, và ho khùng khục đến độ đôi vai gầy run lên bần bật.
Máu phun tóe lên tay áo vét khi Jem đưa tay che mặt.
“Jem...” Charlotte dợm bước tới với tay chìa ra, nhưng Jem đã lảo đảo
đứng lên và tránh, giơ tay như để ngăn chị.
“Em ổn,” Jem thở hổn hển. “Em ổn.” Đoạn, anh đưa tay lên lau máu
trên mặt. “Làm ơn mà, Charlotte.” Anh buồn bã nói khi chị tiến tới.
“Đừng.”
Charlotte dừng lại mà tim đau nhói. “Không có cách gì...”
“Chị biết là vô phương rồi mà.” Jem buông tay, máu trên tay áo như
một lời buộc tội, và nở nụ cười tươi nhất. “Charlotte thân mến,” anh nói.
“Chị luôn là người chị tuyệt vời nhất mà em hằng mong muốn. Chị biết,
phải không?”
Charlotte chỉ nhìn Jem, miệng hé mở. Câu nói ấy nghe như lời tạm
biệt, và chị không dám đáp lại. Jem nhẹ nhàng quay người rời phòng.
Chị nhìn Jem rời đi, tự nhủ mình rằng câu nói ấy chẳng có ý nghĩa gì,
rằng sức khỏe của Jem không hề xấu đi, rằng Jem vẫn còn thời gian. Chị
yêu quý Jem cũng như yêu quý Will – chị không thể nào không yêu
thương hai đứa – và nghĩ tới mất Jem làm chị tan nát cõi lòng. Không chỉ
cho sự mất mát của riêng chị, mà cho Will nữa. Nếu Jem đi sang thế giới
