chuyện đó để thử thách mình, để kiểm nghiệm xem tình cảm của anh đã
biến mất chưa hay không. Nhưng chúng vẫn còn đó. Mỗi khi thấy cô,
anh đều muốn ở cùng cô; khi ở cùng cô, anh chỉ muốn được chạm vào
cô; và khi chỉ cần chạm vào tay cô thôi là anh lại muốn ôm cô. Anh
muốn được ôm cô như lúc ở gác mái. Anh muốn nếm mùi vị da cô và
ngửi hương tóc cô. Anh muốn chọc cô cười. Anh muốn ngồi nghe cô nói
về sách vở tới khi nhức tai thì thôi. Nhưng đó là những điều anh không
được phép muốn, vì chúng là những điều anh không thể có, và muốn
điều không thể có chỉ dẫn đến đau khổ và quẫn trí mà thôi.
Anh đã về nhà. Cửa Học Viện mở toang khi anh chạm tới, bày trước
mắt anh một tiền sảnh đầy những ngọn nến đang hấp háy cháy. Anh nghĩ
tới cảm giác bồng bềnh do ma phiến mang tới lúc ở cái sới nghiện trên
đại lộ Whitechapel đó. Cảm giác được từ bỏ niềm mong nỗi muốn thật
quá sung sướng. Anh đã mơ thấy mình nằm trên một ngọn đồi ở Wales
nhìn lên bầu trời cao xanh, và Tessa, vừa cùng anh bước lên đồi, nay
đang ngồi cạnh anh. Anh yêu em, anh đã nói vậy rồi hôn cô như thể đó là
điều tự nhiên nhất trên thế giới. Em yêu anh chứ?
Cô đã mỉm cười với anh và nói, Anh luôn chiếm vị trí quan trọng nhất
trong tim em.
Hãy nói với anh rằng đây không phải mơ đi, anh đã thì thầm lời ấy
bên tai cô khi cô ôm anh, và rồi anh không còn biết mình tỉnh hay mơ
nữa.
Anh cởi áo khoác khi lên lầu, lắc lắc mái tóc ướt. Nước lạnh chảy
thành dòng xuống lưng áo anh, thấm ướt sống lưng anh, khiến anh rùng
mình. Cái gói quý báu anh mang về từ chỗ tụi ifrit đang an vị trong túi
quần. Anh nhét tay vào túi, lần sờ nó cho an tâm.
Những ngọn đuốc phù thủy tù mù thắp sáng các hành lang; anh đi
được nửa hành lang đầu tiên thì dừng lại. Anh biết cửa phòng Tessa ở đó,
đối diện với phòng Jem. Và ở đó, đứng trước cửa phòng cô, là Jem –
nhưng nói “đứng” có lẽ không đúng. Jem đang đi đi lại lại, hay nếu nói
theo cách của Charlotte thì là đang “chà mòn thảm”.
“James ơi,” Will gọi, phần nhiều vì ngạc nhiên.
