dẫn cô tới phòng thay đồ nữ, và nhận khăn quàng cho cô, hay giúp cô
đính lại chiếc khuy chẳng may bị rớt. Thay vào đó là một không gian ồn
ã với âm nhạc và ánh sáng tràn tới như sóng triều. Cô đang đứng tại cửa
một căn phòng rộng tới độ khó mà tin nổi nó lại nằm gọn trong căn nhà
của gia đình Lightwood. Một chiếc đèn chùm pha lê lớn buông từ trần
xuống; chỉ cần nhìn qua Tessa cũng nhận thấy nó có dạng hình nhện, với
tám cái “chân” đung đưa, mỗi chân lại giữ một giá nến lớn. Tường mang
màu lam rất sẫm, và những ô cửa kiểu Pháp chạy dọc bên nhà nhìn ra
dòng sông, một vài cửa mở ra đón gió, vì trái với không khí mát mẻ
ngoài trời, trong phòng lại khá ngột ngạt. Chúng dẫn ra những ban công
kiểu cách bằng đá, mà từ đó người ta có thể nhìn ngắm toàn cảnh thành
phố. Những bức tường hầu hết được che phủ bằng loại vải rèm lóng lánh,
trên cửa là những cái móc tròn di chuyển kêu ràn rạt trong những cơn gió
nhẹ. Vải được dệt lẫn sợi vàng và mang đủ loại họa tiết; cũng cùng các
họa tiết lóng lánh, di động bên dưới nhà làm đau mắt Tessa.
Phòng chật kín người. À, cũng không hẳn là người. Nhưng hầu hết
cũng khá giống người. Cô cũng thoáng thấy những gương mặt trắng bệch
như xác chết của ma cà rồng, và vài ifrit da màu huyết dụ, tất cả đều ăn
mặc vô cùng thời thượng. Hầu hết, nhưng không phải tất cả, khách dự
tiệc đeo mặt nạ – nào là những tấm mặt nạ tinh tế màu vàng và đen, nào
là mặt nạ có mỏ như mỏ chim tu-căng có mắt kính bé tẹo, rồi thì mặt nạ
quỷ đỏ quạch có sừng. Nhưng có một nhóm phụ nữ tóc lốm đốm màu oải
hương, lục và tía không đeo mặt nạ. Tessa không nghĩ họ nhuộm tóc, và
họ để tóc buông dài như những nữ thần rừng trong tranh họa. Quần áo họ
ôi thì hở hang vô cùng tận. Họ rõ ràng không mặc váy lót, và khoác trên
người trang phục làm từ thứ vải mỏng nhẹ như nhung, voan hay satin.
Đi đi lại lại giữa đám khách có vẻ người là những bóng hình đủ hình
dạng và kích cỡ. Có một người đàn ông, quá cao và gầy để là người, mặc
áo vét đuôi tôm, đứng lừng lững trước một cô thiếu nữ mặc áo choàng
xanh có mái tóc đỏ sáng như đồng xu đồng. Lũ sinh vật trông như những
con chó lớn chạy lăng xăng giữa đám khách khứa, đôi mắt vàng khè của
chúng mở to cảnh giác. Chúng có những hàng gai trên lưng giống bức vẽ
những loại động vật ngoại lai Tessa từng thấy trong sách vở. Khoảng một
tá những con yêu tinh nhỏ thó chí chóe trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ cô
