Điều Tra Viên bối rối quay sang nhìn ông ta. “Vậy ông nói là,” ông ta
nhắc lại, “tuy những Thợ Săn Bóng Tối này giết chết Nathaniel Gray –
hoặc chịu trách nhiệm vì cái chết của anh ta – liên kết duy nhất của
chúng ta tới Mortmain, tuy một lần nữa có gián điệp sống trong nhà họ,
tuy họ vẫn không biết Mortmain ở đâu, ông vẫn muốn Charlotte và
Henry Branwell điều hành Học Viện?”
“Có thể họ không biết Mortmain ở đâu,” Benedict nói, “nhưng họ biết
ông ta là ai. Như chiến lược gia người phàm đại tài Tôn Tử nói trong
Binh pháp, “Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.” Giờ chúng ta đã
biết Mortmain thực sự là ai – một người thường, không phải một sinh vật
siêu nhiên; một kẻ đứng trong vòng sinh tử; một kẻ muốn trả thù cho cái
chết mà ông ta cho rằng oan uổng của bố mẹ mình.Và ông ta cũng chẳng
thương xót gì cư dân Thế Giới Ngầm. Ông ta lợi dụng người sói giúp
ông ta lắp ráp người máy, cho họ dùng thuốc để họ làm việc ngày đêm vì
biết thứ thuốc đó sẽ giết chết họ và thế là họ mang bí mật xuống mồ.
Theo kích cỡ nhà kho ông ta dùng và số lượng nhân công ông ta sử dụng,
đội quân người máy của ông ta chắc phải khá đông. Và đánh giá theo
động cơ và bao nhiêu năm ông ta vạch kế hoạch trả thù, ông ta là người
không thể đàm phán, không thể khuyện nhủ, không thể can ngăn. Chúng
ta phải chuẩn bị tinh thần sẵn sàng chiến đấu. Và ấy là một cuộc chiến
chúng ta chưa từng đương đầu.”
Điều Tra Viên mím môi nhìn Benedict, như thể ngờ có chuyện không
chính đáng đã xảy ra, nhưng không thể tưởng tượng đó là gì. “Chuẩn bị
chiến đấu? Và ông gợi ý thế nào – tất nhiên là dựa trên những thông tin
có giá trị mà vợ chồng Branwell cung cấp?”
Benedict nhún vai. “À, dĩ nhiên đó sẽ do Hội Đồng quyết định.
Nhưng Mortmain đã cố gắng lôi kéo những cư dân Thế Giới Ngầm có
thế lực như Wooolsey Scott và Camille Belcourt về phe mình. Có lẽ
chúng ta không biết ông ta ở đâu, nhưng chúng ta biết kế sách của ông ta,
và nhờ đó sẽ bẫy được ông ta. Có lẽ chúng ta nên đồng minh với một số
thủ lĩnh Thế Giới Ngầm có thế lực hơn. Charlotte có vẻ quen thân với
họ, phải không?”
