bổ lên. Một tay chẹn họng, anh vặn đầu bẻ gẫy cổ rồi buông hắn xuống bụi
cây. Anh lấy thẻ quân hiệu, mũ sắt của hắn rồi trở về trại.
Khi cách trại khoảng một trăm mét, anh nghe có tiếng quát: “Ai?”
“Cô bé quàng khăn đỏ”, Player vừa vặn nhớ ra mật hiệu.
“Bước lên để nhận diện”.
Player bước lên vài bước và đột nhiên cảm thấy đầu nhọn của lưỡi lê dí
sát lưng, một chiếc khác tì sát cổ họng. Không nói một lời, họ dẫn thẳng
anh tới lều của trung úy Wakeham. Viên trung úy trẻ chăm chú lắng nghe
Player kể, chỉ thỉnh thoảng mới hỏi lại một vài thông tin cho chính xác.
“Được rồi, Player”, trung úy nói sau khi tay trinh sát nghiệp dư nói
xong. “Tôi muốn cậu vẽ lại chính xác nơi cậu cho là địch đóng trại. Tôi cần
biết chi tiết địa hình, khoảng cách, số lượng… bất cứ cái gì cậu nhớ đều có
thể giúp cho chúng ta tiến công. Làm việc đó xong, hãy cố mà ngủ một
chút. Khi trời sáng, cậu sẽ là người dẫn đường cho đơn vị.”
“Tôi có phải phạt anh ta vì đã rời trại khi chưa có lệnh của sĩ quan chỉ
huy không?” Viên trung sĩ trực ban hỏi.
“Không”, Wakeham trả lời. “Với cương vị chỉ huy trung đội, tôi quyết
định thăng cấp hạ sĩ cho Player và lệnh này có hiệu lực ngay lập tức”. Hạ sĩ
Player mỉm cười, giơ tay chào và trở về trại. Nhưng trước khi đi ngủ, anh
đã khâu hai vạch lên tay áo.
Trong khi Trung đoàn vất vả vượt qua từng dặm đường tiến sâu vào đất
Pháp, Player tiếp tục dẫn các thám quân luồn về phía sau phòng tuyến địch
và bao giờ cũng trở về với những tin tức quan trọng. Đáng giá nhất là cái
lần anh mang theo một sĩ quan Đức bị bắt sống khi chưa kịp kéo quần lên.
Trung úy Wakeham rất có ấn tượng với chiến công này của Player và
càng hài lòng hơn khi mở cuộc thẩm vấn hắn thì lại phát hiện ra rằng viên
hạ sĩ của mình còn có thể đóng vai trò phiên dịch.
Sáng hôm sau, họ tấn công làng Orbec và đến tối thì vào được trong
làng. Viên trung úy gửi một bức điện về sở chỉ huy, báo cáo rằng nhũng tin
tức của hạ sĩ Player đã góp phần rút ngắn trận đánh.
Ba tháng sau ngày binh nhất Player đổ bộ lên Normandy, trung đoàn
Bắc Staffordshires diễu hành trên đường Champs Elysees, và thượng sĩ
