“Cũng không bận lắm. Nhưng tôi còn phải làm nhiệm vụ độ hai tiếng
nữa”.
“Vậy thì tôi sẽ đợi”, anh nói và đi tới ngồi xuống chiếc ghế băng bằng
gỗ gần đó.
Trong 120 phút tiếp theo, John Player không mấy khi rời mắt khỏi cô gái
tóc đen, trừ những lúc sốt ruột nhìn chiếc kim phút chậm chạp nhích trên
chiếc đồng hồ treo tường phía sau nàng. Anh thấy mừng vì đã ngồi đợi, chứ
không nói là lát nữa quay lại, bởi vì trong hai tiếng đồng hồ ấy, anh thấy
một vài người lính khác cũng vươn người hỏi nàng đúng câu anh đã hỏi.
Mỗi lần như vậy, nàng lại nhìn về phía chàng thượng sỹ, mỉm cười và lắc
đầu. Cuối cùng, sau khi trao lại nhiệm vụ cho một bà trạc ngoài bốn mươi,
nàng đến chỗ anh. Bây giờ đến lượt nàng đặt câu hỏi.
“Trước tiên anh muốn làm gì?”.
Anh không nói, nhưng sung sướng đồng ý để nàng dẫn đi thăm Paris.
Trong ba ngày tiếp theo, lúc nào anh cũng cặp kè bên cạnh Charlotte, chỉ
trừ khi nàng buộc phải trở lại căn phòng nhỏ của mình vào lúc mờ sáng.
Anh đã trèo lên tháp Eiffel, đi bộ dọc sông Seine, thăm bảo tàng Louvre,
theo đúng những lời khuyên trong tập tài liệu được phát, tức là lúc nào
cũng có ít nhất vài anh lính quanh quẩn gần đó, mà mỗi lần anh đi qua là họ
lại không giấu nổi ánh mắt ghen tị.
Họ dùng bữa trong một khách sạn đông nghịt, khiêu vũ trong các hộp
đêm cũng đông đến nỗi chỉ có thể đứng yên một chỗ mà xoay người, và nói
đủ mọi thứ chuyện, trừ nói về cuộc chiến. Trong lúc uống cà phê ở khách
sạn Cancelier, anh kể cho cô nghe về gia đình mình ở Douski mà bốn năm
nay chưa được gặp lại.
Anh kể cho nàng nghe tất cả những gì đã xảy ra với mình, kể từ ngày
trốn khỏi Tiệp Khắc, trừ những đêm anh có với Mari. Nàng kể cho anh
nghe về cuộc sống ở Lyon, nơi cha mẹ nàng có một quầy rau quả nhỏ, và
nàng đã sung sướng thế nào khi quân đồng minh tái chiếm nước Pháp thân
yêu của nàng. Và bây giờ thì nàng chỉ mong chiến tranh sớm chấm dứt.
“Nhưng phải sau khi tôi được huân chương chiến công”, anh nói với
nàng. Nàng rùng mình, vì nàng đọc trong báo thường thấy nhiều người chỉ
