được tặng huân chương sau khi đã hy sinh. “Nhưng khi chiến tranh kết
thúc, anh định làm gì?” Nàng hỏi. Lần này anh ngần ngừ, vì nàng đã hỏi
đúng điều mà anh chưa sẵn sàng có câu trả lời.
“Trở lại Anh để làm giàu”, cuối cùng anh bảo.
“Bằng cách nào?”
“Chắc chắn không phải là đi bán báo”, anh đáp.
Trong ba ngày ba đêm ấy, họ chỉ ngủ một vài tiếng; đó là thời gian duy
nhất họ xa cách nhau. Cuối cùng, khi chia tay Charlotte trước căn phòng
nhỏ của nàng, anh hứa: “Ngay sau khi chiếm được Berlin, anh sẽ trở lại tìm
em”.
Mặt buồn rười rượi, Charlotte nhìn theo chàng thượng sĩ mà nàng đã
đem lòng yêu, bởi vì có quá nhiều người bạn đã cảnh báo nàng rằng một
khi họ đã ra đi, nàng sẽ không còn bao giờ thấy lại họ. Và những lời nói
xem ra là đúng, vì Charlotte Reville không còn bao giờ gặp lại John Player.
Thượng sĩ Player trình diện ở trại chỉ vài phút trước khi điểm danh. Anh
vội vàng cạo râu, thay áo trước khi xem mệnh lệnh của đại đội để biết rằng
sĩ quan chỉ huy muốn anh tới gặp ông vào lúc 9:00 giờ.
Anh bước vào văn phòng, đứng nghiêm chào khi đồng hồ điểm chín
tiếng. Anh đã nghĩ tới cả trăm lý do cho cuộc gặp này. Nhưng hóa ra sai tất.
Vị đại tá ngồi sau bàn ngước mắt nhìn, “Tôi rất lấy làm tiếc, Player ạ.
Nhưng cậu phải rời khỏi trung đoàn”, ông nhẹ nhàng bảo.
“Tại sao, thưa ngài?” Player không tin, hỏi lại. “Tôi làm gì sai ạ?”
“Không phải”, ông cười bảo. “Không làm gì sai, mà còn ngược lại. Đề
nghị của tôi về việc đề bạt cậu làm sĩ quan đã được Bộ chỉ huy tối cao chấp
thuận. Vì vậy cậu nên tới một đơn vị khác để khỏi phải chỉ huy những
người mới vừa đây còn ngang vai phải lứa với cậu”.
Player đứng nghiêm, miệng há hốc.
“Tôi chỉ làm đúng theo những quy định trong quân ngũ”, vị đại tá giải
thích. “Tất nhiên trung đoàn sẽ thiếu đi những khả năng đặc biệt của cậu,
nhưng tôi tin một lúc nào đó trong tương lai, sẽ lại được nghe tin về cậu.
Tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là chúc cậu may mắn ở Trung đoàn
mới”.
