Trong kỳ hè, Keith phát hiện ra Cheltenham, Newmarket, Ascot,
Doncaster và Epsom,
vì thế đảm bảo anh không bao giờ còn đủ tiền mua
một chemise mới, hoặc thậm chí một đôi tất mới. Suốt kỳ nghỉ, rất nhiều
lần anh phải ăn tại ga tàu hoả, mà vì ở gần Worcester nên nhiều sinh viên
coi đó như căng tin trường. Một tối, sau khi uống hơi quá chén tại Cánh tay
Những người Thợ xây, Keith bôi lên bức tường có từ thế kỷ XVIII của
Worcester hàng chữ tiếng Pháp: “Tuyệt diệu, nhưng không phải nhà ga”.
Cuối năm học thứ nhất, Keith chẳng có gì nhiều để chứng tỏ thành quả
của mười hai tháng học hành tại đại học, ngoài một nhóm nhỏ bạn bè,
những người cũng giống như anh quyết tâm thay đổi chế độ này để đem lại
lợi ích cho đa số.
Mẹ anh thường xuyên viết thư gợi ý anh nên nhân kỳ nghỉ qua thăm
Châu Âu vì rất có thể không bao giờ anh còn dịp làm được như vậy. Anh
nghe lời khuyên của bà, bắt đầu vạch ra một kế hoạch mà lẽ ra anh đã thực
hiện được nếu không gặp tay nhà báo phụ trách các tin chính của tờ Oxford
Mail khi uống bia trong một quán nhỏ.
Mẹ thân yêu!
Con mới nhận được thư trong đó mẹ gợi ý những việc con nên làm trong
kỳ nghỉ. Con đã nghĩ nghe theo lời khuyên của mẹ, đánh xe đi dọc bờ biển
của nước Pháp, có thể đến tận Deauville, nhưng đó là trước khi con gặp
biên tập viên của tờ Oxford Mail; ông này lại muốn tạo cơ hội cho con tới
thăm Berlin.
Họ muốn con viết bốn bài, mỗi bài khoảng một ngàn từ, về cuộc sống ở
nước Đức dưới thời các lực lượng Đồng minh chiếm đóng, sau đó tới
Dresden để viết về việc xây dựng lại thành phố này. Nếu được đăng, mỗi
bài họ trả cho con hai mươi guinea. Vì tình trạng tài chính rất bấp bênh,
mà lỗi là ở con chứ không phải tại mẹ, nên Berlin đã thay thế cho
Deauville.
Nếu ở Đức họ còn có cái gọi là bưu ảnh, thì con sẽ gửi cho mẹ một
chiếc, cùng bốn bài báo cho bố xem xét. Có thể tờ Courier cũng quan tâm
chăng?
