Đối thủ duy nhất của Keith là Gareth Williams, phó Chủ tịch Ủy ban,
với tư cách là con trai một người thợ mỏ được học bổng của trường công
lập Neath, anh ta chắc chắn có đủ mọi tiêu chuẩn được chọn.
Việc bầu cử được ấn định vào tuần thứ hai của học kỳ hai. Keith nhận ra
rằng mỗi một tiếng của tuần thứ nhất đều hết sức quan trọng nếu anh muốn
trở thành chủ tịch. Vì Gareth Willams chỉ gần gũi với đám thành viên ủy
ban hơn là với các hội viên bình thường, nên Keith biết mình cần tập trung
vào đâu. Suốt mười ngày đầu học kỳ. anh mời một vài hội viên danh dự, kể
cả thành viên mới của CLB về phòng mình. Tối nào cũng vậy, họ ăn bánh,
uống hàng thùng bia của ký túc hoặc rượu vang, tất cả đều do Keith trả tiền.
Khi chỉ còn hai mươi bốn tiếng đồng hồ, Keith nghĩ anh đã chuẩn bị
xong xuôi. Anh kiểm tra danh sách hội viên CLB, đánh dấu nhân bên cạnh
tên những người anh đã gặp, những người chắc chắn sẽ bỏ phiếu cho anh
và đánh dấu thập bên cạnh tên người ủng hộ Williams.
Cuộc họp Ủy ban hàng tuần diễn ra ngay đêm trước khi bầu cử, nhưng
Keith sung sướng với ý nghĩ đây có lẽ là lần cuối cùng anh phải ngồi thông
qua hết nghị quyết vô nghĩa này đến nghị quyết không chủ đích khác, để
cuối cùng là tống chúng vào sọt rác gần nhất. Anh ngồi phía cuối phòng,
không đóng góp gì vào vô vàn những điểm bổ sung câu chữ mà Gareth
Williams và bộ sậu của anh ta rất thích thú. Ủy ban bàn cãi gần một tiếng
đồng hồ về nỗi ô nhục từ con số thất nghiệp mới nhất đã lên đến ba trăm
ngàn người. Keith những muốn chỉ cho những người anh em của mình thấy
rằng, ít ra thì ở Anh cũng có khoảng ba trăm ngàn người không muốn làm
việc, nhưng nghĩ lại anh thấy làm như vậy là không khôn ngoan vào trước
lúc anh cần sự ủng hộ của họ tại cuộc bỏ phiếu có một ngày.
Anh đang ngả người, đầu gật gù thì trái bom nổ tung. Đúng trong mục
“những vấn đề khác”, Hugh Jenkins, người họa hoằn Keith mới nói chuyện
không chỉ vì anh ta thỉnh thoảng nói năng giống như người thuộc đảng Tự
do, mà còn vì anh ta là đồng minh thân cận nhất của Gareth Williams, bỗng
đứng dậy nói rất hùng hồn. “Thưa người anh em chủ tịch”, anh ta bắt đầu.
“Có người lưu ý tôi rằng trong cuộc bầu cử chức Chủ tịch Ủy ban lần này,
điều 9, tiểu mục C đã bị vi phạm”.
