chuẩn nghề nghiệp mà họ đã chọn. “Với người này, Chúa không ở phía
chúng ta”, Forsdyke thở dài nói trong khi ăn trưa với đồng nghiệp. Họ thậm
chí không nghĩ tới việc mời Armstrong cùng ăn với họ.
Mặc dù vậy, mười ngày sau đại úy Armstrong vẫn tới thăm khu vực do
người Nga kiểm soát với lý do là thử tìm xem có các đồ phụ tùng thay thế
cho các máy in của báo Der Telegraf không. Khi đã khẳng định các mối
làm ăn của anh không có thiết bị đó, mà anh thừa biết là không thể có, anh
vội vã đi về phía quảng trường Lenin và bắt đầu tìm văn phòng của
Tulpanov.
Lối vào ngôi nhà màu xám rộng mênh mông qua một cổng vòm ở phía
Bắc quảng trường trông cũng không đáng sợ lắm. Cô thư ký ngồi một mình
trong phòng ngoài tối tăm trên tầng ba không làm Armstrong cảm thấy ông
chủ của cô là một ngôi sao đang lên. Cô ta xem kỹ card của anh và có vẻ
không ngạc nhiên khi một đại úy trong quân dội Anh lại ghé vào mà không
có hẹn trước. Cô lặng lẽ dẫn Armstrong đi dọc một hành lang tối và dài hun
hút, với những bức tường loang lổ treo ảnh của Marx, Engels, Lenin và
Stalin, rồi dừng trước một cánh cửa không có đề tên. Cô ta gõ, rồi mở cửa
và đứng sang bên nhường đường cho đại úy Armstrong bước vào văn
phòng của Tulpanov.
Armtrong hoàn toàn ngạc nhiên khi bước vào một văn phòng sang trọng
và bề thế, đầy những tranh đẹp và đồ vật cổ. Anh đã có dịp vào văn phòng
tướng Templer, Tư lệnh quân sự của khu vực do Anh kiểm soát, nhưng nó
còn kém xa đây. Thiếu tá Tulpanov từ sau bàn đứng dậy, bước qua phòng
trải thảm đón khách. Armstrong không thể không nhận thấy bộ quân phục
của viên thiếu tá may đo còn khéo hơn cả của anh.
“Chào mừng đại úy Armstrong đến thăm tệ xá”, viên sĩ quan Nga nói.
“Nói tiếng Anh như thế có đúng không nhỉ?”. Anh ta không giấu điệu cười
khẩy. “Giờ giấc của anh thật hoàn hảo. Anh cùng ăn trưa với tôi nhé?”
“Cảm ơn”. Armstrong chuyển sang nói tiếng Nga. Tulpanov không tỏ vẻ
ngạc nhiên trước việc đó, dẫn khách qua một phòng thứ hai, nơi có chiếc
bàn dọn sẵn dành cho hai người. Armstrong không thể không tự hỏi có phải
viên thiếu tá đã biết trước cuộc viếng thăm của anh không.
