Townsend trả tiền, định khẳng định lại giờ hẹn, nhưng bà tổ trưởng đứng
ngay cạnh Susan bỗng chen vào. “Tôi hy vọng cháu anh sẽ thích bộ xếp
hình này”.
Hai cặp mắt cùng nhìn theo anh ra khỏi cửa hàng.
Lúc anh trở lại văn phòng, Bunty hơi ngạc nhiên khi thấy thứ hàng trong
túi. Hơn ba mươi năm làm việc cho Hầu tước Graham, bà không thể nhớ là
có lần nào ông tặng vợ bộ đồ chơi xếp hình.
Townsend phớt lờ vẻ thắc mắc của bà. “Bunty, tôi muốn gặp Giám đốc
phát hành ngay. Quầy ở góc phố King Williams mới 10 giờ sáng đã hết
báo”. Khi bà định ra, anh nói thêm: “À, bà đặt cho tôi một bàn hai người tối
nay ở nhà hàng Pilligrini nhé”.
***
Khi Susan bước vào, vài người đàn ông quay mặt nhìn nàng đang đi về
phía chiếc bàn trong góc phòng. Nàng mặc bộ đồ màu hồng, càng làm nổi
thân hình mảnh dẻ, và tuy váy dài quá gối một chút, nhưng khi nàng đến
bên bàn, mắt Townsend vẫn đang còn nhìn xuống. Khi nàng ngồi xuống
ghế đối diện, vài thực khách nhìn anh với vẻ ghen tỵ. Một người cố ý nói to
đủ cho anh nghe thấy: “Thằng cha đó có đủ mọi thứ mà hắn muốn”.
Cả hai cùng cười. Townsend rót champagne cho nàng. Anh nhanh chóng
nhận thấy nàng rất dễ gần. Họ bắt đầu kể cho nhau nghe những việc đã làm
trong hai mươi năm qua, cứ như hai người bạn cũ gặp lại. Townsend giải
thích tại sao gần đây anh phải tới Sydney nhiều như thế, còn Susan nói tại
sao nàng không thích làm tại quầy đồ chơi ở cửa hàng Moore’s.
“Bà ta lúc nào cũng kinh thế à?” Townsend hỏi.
“Anh gặp lúc bà ta đang vui đấy. Sau khi anh đi, suốt buổi bà ta cứ châm
chọc có phải anh đến mua hàng vì mẹ anh, cháu anh hay vì ai khác. Khi tôi
ăn trưa về chậm có vài phút, bà ta bảo: Cô Glover! Cô về chậm một trăm
hai mươi giây. Một trăm hai mươi giây thời gian của công tỵ! Nếu còn tái
diễn, chúng tôi sẽ tính trừ vào lương tháng của cô”. Nàng bắt chước giọng
bà ta giống đến mức Townsend cười phá lên.
