Armstrong ngồi tại bàn quan sát những giọt mồ hôi xuất hiện trên trán
viên đại úy Mỹ. Anh đợi một chút rồi bảo: “Thôi thế này Max nhé. Tôi
chấp nhận chỉ lấy của anh 750 đôla nếu anh đưa tôi ngay hôm nay”.
Phải đến một phút sau Max mới liếm môi nói. “Đừng hòng. Từ nay đến
cuối tháng, tôi vẫn đủ sức làm Hahn sập tiệm. Chỉ cần tôi đẩy nhanh mọi
việc lên một chút thôi, anh bạn ạ”.
Max đùng đùng bỏ đi, và Armstrong tự hỏi không biết anh ta có làm như
vừa nói được không. Có lẽ đã đến lúc phải giúp Max một tay. Anh nhấc
máy, bảo Sally rằng không muốn bị làm phiền trong một giờ tới.
Khi đã mổ cò xong hai bài báo, anh kiểm tra lại thật kỹ rồi cho một bài
vào chiếc phong bì không có tiêu đề, dán kín lại. Bài thứ hai anh gấp bỏ túi
áo ngực. Anh nhấc điện thoại, bảo Sally gọi lái xe. Benson chăm chú nghe
sếp nói những việc phải làm, nghe anh ta cam đoan là không nhầm lẫn, nhất
là việc phải thay sang quần áo dân sự.
“Và nhớ không được nói lại chuyện này với bất cứ ai, tôi nói là bất cứ
ai. Như thế đã rõ chưa?”
“Rõ, thưa ngài”. Benson trả lời, cầm thư, đứng nghiêm chào rồi đi.
Armstrong mỉm cười, ấn chuông gọi Sally mang văn thư vào. Anh biết
số đầu của tờ Der Telegraf phải sau mười hai giờ đêm mới có mặt trên các
sạp báo ở ga xe lửa. Ít nhất hơn một tiếng sau nó mới chuyển được đến khu
vực của Mỹ và Nga. Điều quan trọng là thời điểm anh chọn phải hết sức
chính xác.
Ngày hôm đó anh ngồi tại văn phòng, kiểm tra các số liệu phát hành với
trung úy Wakeham. Anh cũng gọi điện thoại cho đại tá Oakshott, đọc bài
anh vừa viết cho ông ta nghe. Vị đại tá không hiểu nổi tại sao chỉ có một
chữ mà cũng phải thay, đồng ý cho đăng bài báo trên trang nhất của Der
Telegraf vào sáng hôm sau.
Sáu giờ chiều, binh nhì Benson trong bộ quân phục, đánh xe đưa
Armstrong về nhà. Cả tối đó anh ngồi với Charlotte. Nàng có vẻ vừa ngạc
nhiên vừa vui mừng vì anh về nhà sớm như thế… Sau khi cho David ngủ,
họ cùng ăn tối. Anh ăn liền ba đĩa thịt ninh, món ăn anh thích, và Charlotte
thấy như anh hơi mập ra.
