“Chào mừng những người bạn cũ thân thiết của tôi.” Armstrong mở đầu,
giang rộng đôi cánh tay như một con gấu lớn. “Thật lâu quá rồi”. Anh ngạc
nhiên khi thấy đáp lại chỉ là một thái độ lạnh nhạt, rồi dẫn họ đến chỗ ngồi
tiện lợi bên cạnh bàn làm việc của một cộng sự, sau đó anh quay lại chiếc
ghế cao, cho phép anh nhìn họ từ trên xuống. Sau anh là bức tường có treo
tấm ảnh lớn chụp cảnh Thống chế Montgomery đang đính huân chương
Chữ thập lên ngực áo chàng đại úy trẻ.
Khi Sally đã rót xong cà phê Brazil vào những chiếc tách sứ cho hai
người khách, Hahn không bỏ phí thời gian, nói với Armstrong - bằng cái
giọng như thể ông ta muốn hỏi ý kiến anh - về mục đích chuyến đi của họ.
Ông ta chỉ ngừng bài diễn văn được chuẩn bị công phu của mình khi một
trong 4 chiếc máy điện thoại trên bàn đổ chuông. Armstrong vồ lấy máy, và
Hahn cho rằng anh sẽ hướng dẫn cho cô thư ký của anh nghe mọi cuộc điện
thoại về sau. Nhưng thay vì thế lại là cuộc đàm thoại sôi nổi bằng tiếng
Nga. Ngay khi anh vừa kết thúc thì lại có điện thoại, và anh lại nói bằng
tiếng Pháp. Hahn và Schultz che giấu nỗi bực bội và kiên nhẫn đợi
Armstrong nói chuyện điện thoại xong.
“Tôi thành thật xin lỗi”, Armstrong nói sau khi cuối cùng cũng đã đặt
chiếc máy điện thoại thứ ba xuống, “nhưng như các ông thấy đấy, những
cái của nợ này chẳng bao giờ ngừng réo chuông cả. Và năm mươi phần
trăm các cuộc gọi đó”, anh nói thêm với một nụ cười rạng rỡ, “là nhân danh
các ông”.
Hahn hầu như bắt đầu nói lại bài diễn văn của mình, trong khi
Armstrong mở ngăn kéo, lấy ra hộp xì gà Havana, một hình ảnh chưa bao
giờ những người khách của anh nhìn thấy trong vòng 10 năm qua. Anh đẩy
chiếc hộp qua bàn. Hahn xua tay từ chối và Schultz miễn cưỡng làm theo.
Hahn cố bắt đầu lần thứ ba.
“Tiện thể”, Amstrong nói, “Tôi đã đặt bàn cho bữa trưa ở nhà hàng
Savoy Grill. Người ta chỉ thuộc về người ta khi ăn ở Grill”. Anh tặng thêm
cho họ một nụ cười tươi tắn nữa.
“Chúng tôi không rảnh để ăn trưa”, Hahn nói cộc lốc.
