“Ngài muốn uống chút gì không ạ?”
Townsend gật đầu. “Cho tôi một whisky và chút nước”
“… cũng sáng lập thêm những tờ báo cạnh ba nhà máy được xây dựng ở
Doncastle, Bradford và Leeds. Tại nhiều thời điểm chúng đã lôi cuốn nhiều
sự tiếp xúc thân mật từ Beaverbrook, Northcliffe và Rothermere. Frank
hình như đã đem đến cho ba tờ báo này câu tiêu ngữ: Sự ngớ ngẩn dành
cho kẻ ngu ngốc."
Nhưng dường như thế hệ Shuttleworth thứ ba không có được lòng nhiệt
tình này. Một tổ hợp nhập khẩu hàng dệt rẻ tiền từ Ấn Độ và chỉ có một
người con trai luôn muốn trở thành nhà thực vật học, có nghĩa là mặc dù
Frank qua đời để lại tám nhà máy, bảy nhật báo, năm tuần báo và một tạp
chí cấp tỉnh, lợi nhuận của công ty đã bắt đầu giảm xuống trong khi mộ ông
còn chưa xanh cỏ. Các nhà máy đã tan biến vào cuối những năm 1940 và
kể từ đó tổ hợp báo chí rõ ràng đã suy sụp. Giờ đây dường như nó chỉ còn
tồn tại nhờ những độc giả trung thành, song những số liệu mới đây cho thấy
thậm chí điều này cũng không giúp chúng kéo dài được lâu hơn nữa.
Townsend nhìn lên khi chiếc khay có trải khăn nhỏ bằng vải lanh được
chuyển đến tay anh. Khi cô tiếp viên làm vậy với Kate, nàng đặt cuốn
Người Đánh Xe Trong Chiếc Xe Ngựa xuống, song vẫn im lặng, không
muốn phá vỡ sự tập trung của ông chủ.
“Tôi muốn cô đọc cái này”, anh nói, đưa cho nàng những trang đầu của
bản báo cáo. “Sau đó cô sẽ hiểu tại sao tôi phải đi Anh lần này”.
Townsend mở tập hồ sơ thứ hai do Henry Wolstenholme, bạn học của
anh ở Oxford và hiện là luật sư ở Leeds chuẩn bị. Anh chỉ còn nhớ rất ít về
Wolstenholme, ngoại trừ việc sau một vài chén là anh ta trở nên cực kỳ ba
hoa. Anh ta không phải là người đầu tiên Townsend chọn để làm ăn, nhưng
do công ty của anh ta đã đại diện cho Tổ hợp West Riding từ khi nó được
thành lập, nên anh chẳng có cách lựa chọn nào khác. Chính Wolstenholme
là người đầu tiên đã cảnh báo cho anh về khả năng của tổ hợp rằng, mặc dù
WRG không được đưa ra thị trường - chắc chắn là vị chủ tịch hiện thời sẽ
từ chối việc anh tiếp xúc với nó - John Shuttleworth vẫn đang xem xét việc
bán tổ hợp này, bởi anh ta đang muốn có một khoản tiền để đi khỏi
