Trong mười năm qua, Armstrong thường xuyên đến Moscow. Trong
việc trao đổi độc quyền xuất bản ở nước ngoài những tác phẩm của các nhà
khoa học Xô Viết, anh thực hiện rất ít nghĩa vụ đối với Tupalnov, người vẫn
tin rằng anh không hề làm điều gì có hại cho tổ quốc của ông ta. Sự lừa gạt
này được giúp đỡ bởi Forsdyke, người luôn được biết khi nào anh thực hiện
một chuyến đi như vậy, và thỉnh thoảng là bởi những bức thư được viết
nhân danh anh, thường quay trở về với những câu trả lời không thể hiểu
được. Armstrong tin rằng cả hai mặt này giúp cho anh trở thành người của
họ, và ngờ rằng Valchek không phải đơn thuần là người đưa tin vặt, mà
được gửi đến để xem anh có thể thúc đẩy công việc đến đâu. Bằng cách
chọn Savoy Grill, Armstrong hy vọng chứng minh cho Forsdyke biết rằng
anh không che giấu điều gì cả.
Armstrong tới Savoy sớm vài phút, và được dẫn vào chiếc bàn quen
thuộc ở trong góc. Thay vì whisky pha soda như ưa thích anh gọi vodka,
một dấu hiệu thỏa thuận là sẽ không được nói tiếng Anh. Anh nhìn ra cửa,
và băn khoăn không biết liệu có nhận ra Valchek khi anh ta buớc vào hay
không. Mười năm trước thì điều ấy thật dễ dàng, nhưng anh đã cảnh báo
nhiều đồng nghiệp phía Nga rằng họ sẽ không làm được việc với chiếc áo
nịt ngực rẻ tiền và chiếc nơ dây nước sốt. Kể từ đó nhiều vị khách thường
xuyên đến London và New York đã học được cách nghỉ ở Savile Row và
Fifth Avenue trong chuyến thăm - mặc dù Armstrong ngờ rằng một sự thay
đổi nhanh chóng sẽ được thực hiện trên chiếc máy bay Aeroflot khi họ bay
trở về Moscow.
Có hai người đi vào Grill, họ nói chuyện với nhau rất say sưa.
Armstrong có thể nhận ra một người, nhưng không thể nhớ được tên anh ta.
Theo sau họ là một phụ nữ trẻ tuyệt đẹp cùng hai người đàn ông khác đi
kèm hai bên. Phụ nữ ăn trưa ở Grill là một sự lạ, và anh nhìn theo cô khi họ
được dẫn tới góc ngồi kế bên.
Người hầu bàn cắt ngang ý nghĩ của anh. “Khách của ngài đã tới”.
Armstrong bắt tay người khách rồi gọi hai ly vodka.
“Chuyến bay của ông thế nào?” Anh hỏi bằng tiếng Nga.
