“Không tốt lắm” Valchek trả lời. “Không giống ông, tôi chẳng có sự lựa
chọn nào khác ngoài Aeroflot. Nếu có bao giờ ông phải bay bằng hãng này,
ông hãy uống thuốc ngủ, và đừng nghĩ đến chuyện ăn uống.”
Armstrong bật cười. “Còn đại tá Tulpanov thế nào”.
“Tướng Tulpanov gần như là nhân vật thứ hai của KGB, và ông muốn
anh cho thiếu tướng Forsdyke biết ông vẫn cao hơn hắn ta”.
“Đó sẽ là một điều thú vị”. Armstrong nói. “Còn sự thay đổi nào trong
các quan chức cao cấp mà tôi nên biết nữa không?”
“Không phải bây giờ”, anh ta ngừng lời. “Mặc dù tôi ngờ là Khrushchev
sẽ không ngồi trên chiếc ghế đó được lâu hơn”.
“Và sau đó có lẽ ông cũng phải rời bỏ chiếc ghế của mình”. Armstrong
nói.
“Nhưng điều đó không xảy ra chừng nào Tulpanov còn là sếp của tôi”.
“Thế ai sẽ là người kế nhiệm Khrushchev?” Armstrong hỏi.
“Tôi đặt cuộc vào Brezhnev”, người khách nói. “Nhưng vì Tulpanov có
hồ sơ về tất cả ứng cử viên có khả năng, nên sẽ chẳng có ai dám thử thay
thế ông.”
Armstrong mỉm cười nghĩ rằng Tulpanov đã không bỏ quên mối quan hệ
với anh.
Người hầu bàn đặt một ly vodka khác xuống trước mặt người khách.
“Tướng Tulpanov rất đề cao ông”. Valchek nói khi hầu bàn đã đi khỏi, “và
không nghi ngờ gì nữa, ảnh hưởng của ông thậm chí còn tăng lên khi ông
ấy được bổ nhiệm chính thức”. Valchek ngừng lời trong khi anh kiểm tra
thực đơn trước khi đưa những yêu cầu bằng tiếng Anh cho người phục vụ
đứng gần đó. “Hãy cho tôi biết”, anh ta tiếp tục khi người phục vụ đã đi
khỏi, “tại sao tướng Tulpanov thường gọi anh là Lubji?”
“Đó cũng là một cái tên như tất cả những tên khác”. Armstrong nói.
“Nhưng anh đâu phải là người Nga”.
“Đúng là không phải”. Armstrong xác nhận.
“Và cũng không phải là người Anh?”
“Tôi còn Anh hơn cả người Anh”.
