Ngay khi trời tối, lũ trẻ bắt đầu tranh giành chỗ ngủ. Gia đình nhà Hoch
không đủ tiền mua nến thắp để kéo dài thời gian. Đêm này qua đêm khác,
Lubji nằm gần lò sưởi nghĩ về chiếc xe của ông Lekski, cố tìm cách chứng
minh cho mẹ cậu thấy là bà đã nghĩ sai. Rồi cậu bắt đầu nhớ đến cái gài ve
áo mà bà chỉ dám dùng vào ngày lễ Rosh Hashanah. Cậu bắt đầu đếm trên
ngón tay và tính toán cậu còn phải đợi thêm sáu tuần nữa mới có thể bắt
đầu thực hiện kế hoạch đã hình thành trong đầu.
Trước lễ Rosh Hashanah, Lubji nằm nghĩ suốt đêm. Sáng hôm sau, khi
mẹ mặc quần áo, cậu dán mắt nhìn bà, hay nói cho đúng hơn là nhìn cái gài
áo bà đang dùng. Sau lễ nguyện, bà ngạc nhiên, cậu con trai cứ đeo riết lấy
tay bà trên đường về, một việc trước nay nó chưa từng làm. Về đến nhà,
Lubji ngồi xếp bằng tròn ở góc phòng, nhìn bà tháo ra thứ trang sức nhỏ đó.
Zelta đứng ngắm đồ gia bảo của mình, khom người lôi cái hộp carton ra,
cẩn thận đặt nó vào đó rồi cất vào tủ.
Lubji cứ im lặng nhìn mẹ làm bà đâm hoảng, phải hỏi xem cậu có làm
sao không.
“Không sao đâu mẹ”, cậu đáp. “Hôm nay là ngày lễ Hashanah, nên con
nghĩ ngày này năm sau con sẽ phải làm gì”. Mẹ cậu mỉm cười, vẫn còn
nuôi hy vọng cậu con trai của bà sẽ trở thành giáo sĩ. Lubji không nói gì
thêm trong khi đầu óc đang bận suy nghĩ về cái hộp carton. Cậu cảm thấy
chẳng hề có tội nếu làm một cái việc mà mẹ cậu sẽ coi là tội lỗi, vì cậu tự
thuyết phục mình rằng, rất lâu trước khi hết năm, cậu đã trả lại chỗ cũ mọi
thứ, và thế là chẳng ai biết chuyện.
Tối đó, khi cả nhà đã nằm lên nệm, Lubji thu mình cạnh lò sưởi giả vờ
ngủ, cho đến khi tin chắc không ai còn thức, cậu bắt đầu thận trọng bò lại
gần giường. Cha cậu ngáy như sấm, làm Lubji hoảng, chỉ sợ tiếng ngáy có
thể làm ai đó tỉnh dậy thì nguy.
Bằng cách lách nhẹ bàn tay phải vào, Lubji đẩy được cánh tủ. Cậu thọc
tay trái vào trong, từ từ lôi chiếc hộp carton ra, đẩy cánh tủ về chỗ cũ, rồi
nhẹ nhàng đi ra.
Cậu quỳ xuống, lần tìm tay nắm cửa, bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Cái cửa
cũ kêu cót két, điều mà trước đây cậu không để ý. Cậu bước ra ngoài, đặt
