chiếc hộp xuống, nín thở rồi khép nhẹ cửa lại.
Lubji chạy khỏi nhà, tay ôm chặt chiếc hộp vào ngực. Cậu không nhìn
lại. Giá cậu nhìn lại thì sẽ thấy vị giáo sĩ già đang đứng trong ngôi nhà lớn
phía sau chăm chú nhìn theo. “Đúng như mình lo”, vị giáo sĩ lẩm bẩm. “Nó
giống hệt đằng nội”.
Khi đã đi thật xa, Lubji lần đầu tiên nhìn vào trong hộp, nhưng mặc dù
trời sáng trăng, cậu cũng không phân biệt được những thứ trong đó. Cậu lại
đi tiếp, chỉ sợ có ai nhìn thấy mình. Vào đến thị trấn, cậu ngồi nghỉ cạnh
đài phun nước khô cạn, vừa mừng vừa run. Phải mất vài phút cậu mới phân
biệt rõ đống của quý mẹ vẫn nâng niu cất giữ.
Có hai chiếc khóa dây lưng, vài chiếc cúc đủ loại, trong đó có một chiếc
rất to và bóng lộn, cùng một đồng xu cũ có hình ai đó. Và ở góc hộp là vật
quý nhất: Chiếc gài ve áo nhỏ bằng hạc hình tròn xung quanh nạm đá, lấp
lánh dưới ánh trăng.
Khi đồng hồ trên nóc tòa thị chính điểm sáu tiếng, Lubji kẹp chiếc hộp
dưới nách đi về phía chợ. Đến nơi, cậu ngồi giữa hai sạp hàng và lấy các
thứ trong hộp ra. Sau đó, cậu lộn ngược chiếc hộp, bày chúng lên trên,
chiếc gài ve áo được đặt ngay ở giữa. Vừa bày xong thì một người đàn ông
vai mang bịch khoai tây dừng lại ngắm nghía.
“Cái này bao nhiêu?” ông ta hỏi bằng tiếng Séc, tay chỉ vào chiếc cúc áo
to bóng lộn.
Cậu nhớ lại là ông Lekski không trả lời câu hỏi bằng một câu trả lời, mà
bao giờ cũng là một câu hỏi khác.
“Ông muốn trả bao nhiêu?” Cậu hỏi lại bằng thứ tiếng của người đàn
ông nọ.
Ông này đặt bao khoai tây xuống. “Sáu củ khoai tây”, ông bảo.
Lubji lắc đầu. “Với một vật quý như thế này, ít nhất cũng phải mười hai
củ”, cậu trả lời, cầm chiếc khuy áo đưa lên để ông ta có thể nhìn kỹ hơn.
Người đàn ông nhíu mày.
“Chín củ”, cuối cùng ông ta bảo.
“Không được”, Lubji kiên quyết. “Ông nên nhớ cái giá cháu nói lúc đầu
là giá thấp nhất đấy”. Cậu hy vọng mình đã nói giống như ông Lekski
