“Tôi sẽ bắt đầu lô này với giá 20.000 franc.” người xướng giá tuyên bố.
Armstrong thấy giá nhanh chóng vượt quá 50.000, và cuối cùng búa được
gõ ở mức giá 120 000 cho một khách hàng giấu tên trả giá qua điện thoại.
Armstrong cảm thấy tay bắt đầu ra mồ hôi khi lô số bốn mốt, Quả trứng
Gà trống năm 1896, được khảm ngọc trai và hồng ngọc, ra giá 280.000
franc. Trong khi bán lô bốn mươi hai, quả trứng màu vàng của Yuberov,
anh bắt đầu thấy sốt ruột, liên tục hết nhìn người xướng giá lại cúi xuống
xem cuốn catalogue. Khi người xướng giá gọi đến lô bốn mươi ba, Sharon
nắm chặt tay anh và anh cố mỉm cười căng thẳng. Tiếng rì rầm của những
cuộc trao đổi lan khắp phòng.
“Lô bốn mươi ba,” người xướng giá nhắc lại “Quả trứng kỷ niệm hoàng
đế thứ mười bốn. Món đồ duy nhất do Nga Hoàng đặt hàng năm 1914.
Hình vẽ do Vasily Zulev thực hiện, và sự tinh tế được coi là một trong số
những tác phẩm đẹp nhất của Fabergé. Đã có những mối quan tâm nhất
định với lô này, vì vậy tôi sẽ bắt đầu với giá 100.000 franc.” Tất cả mọi
người trong phòng đều im lặng ngoại trừ người xướng giá. Tay phải anh ta
nắm chặt cán chiếc búa trong khi chăm chú nhìn xuống những người dự, cố
tìm người trả giá.
Armstrong nhớ lại những điều chỉ dẫn, và mức giá chính xác mà anh
nên trả. Nhưng anh vẫn cảm thấy trống ngực đập mạnh khi người xướng
giá tuyên bố “150.000 nghìn,” sau đó anh ta quay sang trái, nói: “Hiện giờ
đã có người trả qua điện thoại 150.000 franc,” anh ta nhắc lại. Anh ta nhìn
chăm chú đám khán giả, sau đó một nụ cười hiện lên môi. “Hai trăm nghìn
ở giữa phòng.” Anh ta ngừng lại và nhìn về phía cô nhân viên trực điện
thoại. Armstrong thấy cô thì thầm vào ống nói, và sau đó gật đầu với người
xướng giá, anh ta lập tức hưởng ứng: “250.000”. Anh ta lại quay về những
người ngồi trong phòng, nơi phải có người trả giá khác vì ngay lập tức anh
ta lại chuyển cái nhìn chằm chằm về cô nhân viên trực điện thoại, “Đã có
người trả 300.000 franc.” Cô gái thông báo với vị khách của mình giá mới
nhất, sau một lát, cô lại gật đầu. Mọi cái đầu trong phòng lại cùng quay về
phía người xướng giá như thể họ đang xem quay chậm một trận đấu tennis.
“350.000,” anh ta nói, nhìn chằm chằm vào giữa phòng.
