Armstrong nhìn xuống catalogue. Anh biết đây còn chưa phải là lúc
nhập cuộc, nhưng điều đó không làm anh khỏi bồn chồn. “400.000,” người
xướng giá nói trong khi gật đầu với cô gái nghe điện thoại. “450.000 ở giữa
phòng.” Cô gái trực điện thoại đáp lại ngay lập tức. “500.000 - 600.000”,
người xướng giá nói, cặp mắt anh ta đổ dồn vào phía lối đi ở giữa. Đó là
giá Armstrong đã nghe thấy từ trong đám người dự.
Armstrong nghểnh cổ tới khi cuối cùng anh nhìn thấy người trả giá đó.
Cái nhìn của anh chuyển về phía cô gái trực điện thoại, cô lại gật đầu một
lần nữa “700.000,” người xướng giá nói một cách thận trọng. Một người
đàn ông ngồi ngay đằng trước anh giơ cuốn catalogue lên. “800.000,”
người xướng giá tuyên bố.
“Một khách hàng ngồi phía sau.” Anh ta quay lại cô gái trực điện thoại
đang nói với vị khách hàng giá mới nhất. “900.000?” Anh ta gợi ý, cứ như
thể anh đang ve vãn cô. Đột nhiên cô đồng ý. “Tôi đã có giá 900.000 qua
điện thoại,” anh ta nói và nhìn người đàn ông phía cuối phòng. “900.000”
người xướng giá nhắc lại. Nhưng lúc này chẳng có ai hưởng ứng.
“Có ai trả cao hơn không?” Người xướng giá hỏi. “Sau đây tôi sẽ bán
món đồ này với giá 900.000. Hãy chú ý.” anh ta nói, tay giơ cao chiếc búa.
“Lần thứ nhất…”
Khi Armstrong giơ cuốn catalogue lên, trông người xướng giá như thể
anh ta đang vẫy tay. Nhưng không, anh ta đã lắc đầu
“Người ngồi bên phải đã trả giá mới, một triệu franc.” Người xướng giá
lại hướng sự chú ý vào cô gái nghe điện.
“1.100.000?” người xướng giá nói, chỉ chiếc cán búa vào cô gái trực
điện. Armstrong ngồi lặng đi, không biết chắc mình cần phải làm gì tiếp
theo, một triệu franc là cái giá mà họ đã thỏa thuận. Mọi người nhìn quanh
và đổ dồn cái nhìn về phía anh. Anh vẫn im lặng, biết rằng cô gái sẽ lắc
đầu.
Cô gái đã lắc đầu.
“Giá một triệu franc cho người ngồi cạnh lối đi,” người xướng giá nói,
chỉ về phía Armstrong. “Có ai trả cao hơn không? Vậy tôi sẽ bán món đồ
này với giá một triệu franc.” Cặp mắt anh ta lướt qua đám khán giả với vẻ
