muốn ra sân bay trong vòng một giờ nữa. “Tôi có một cuộc họp cần phải
dự,” anh nói, “nhưng nó sẽ không dài lắm.”
Khi anh hôn lên má cô ở cửa khách sạn, người đàn ông trẻ mặc chiếc
chemise hở cổ đã biết anh ta nên đi theo ai trong số họ. “Hẹn gặp em trong
khoảng một giờ nữa,” anh ta nghe thấy con mồi của mình nói. Sau đó
Armstrong gần như chạy bổ xuống chiếc cầu thang rộng dẫn xuống phòng
khiêu vũ, nơi cuộc bán đấu giá đang diễn ra. Anh bước thẳng tới chỗ cô gái
ngồi sau chiếc bàn dài, kiểm tra món hàng mua được.
“À, ngài Armstrong, rất vui được gặp lại ngài,” cô ta nói, tặng anh nụ
cười giá một triệu franc. “Tiền của ngài đã tới bằng điện chuyển tiền. Xin
ông vui lòng sang phòng bên,” cô nói, chỉ vào cánh cửa đằng sau, “ông sẽ
có thể nhận món đồ của mình.”
“Cảm ơn.” Armstrong nói, khi cô chuyển cho anh giấy biên nhận của
kiệt tác. Anh quay lại, suýt đâm phải một người đàn ông trẻ đứng ngay sau
mình, bước vào văn phòng cô gái vừa chỉ và trình giấy biên nhận cho một
người đàn ông mặc chiếc áo choàng dài màu đen đứng sau quầy.
Người nhân viên xem xét cẩn thận mảnh giấy nhỏ, đặt một cái nhìn dò
xét lên ngài Armstrong, mỉm cười và lệnh cho nhân viên bảo vệ tìm món
hàng của lô bốn mươi ba, quả trứng kỷ niệm hoàng đế năm 1910. Khi
người nhân viên bảo vệ quay lại với quả trứng anh ta đã cùng người nhân
viên mặc áo choàng đen nhìn đắm đuối món hàng hoa mỹ lần cuối cùng
trước khi đưa nó cho vị khách hàng kiểm tra lại. “Khá lộng lẫy, phải không
ông?”
“Khá lộng lẫy,” Armstrong nhắc lại, bắt lấy quả trứng như thể nó là quả
bóng bầu dục bay ra từ một cuộc tranh giành hỗn độn. Anh quay đi mà
chẳng thốt lên một lời nào, vì thế không nghe thấy người nhân viên bán đấu
giá thì thầm với đồng sự của mình, “Thật lạ là trước kia chưa có ai trong
chúng ta tình cờ gặp được ngài Armstrong.”
Người gác cửa khách sạn De Bergue bỏ mũ khi Armstrong chui vào ghế
sau taxi, hai tay khư khư ôm quả trứng. Anh bảo người lái xe chở tới ngân
hàng Banque de Geneva, cùng lúc ấy một chiếc taxi trống khác trờ tới. Một
người đàn ông trẻ đã gọi nó.
