Khi Armstrong bước vào ngân hàng, nơi anh chưa tới bao giờ, anh được
tiếp đón bởi một người đàn ông gầy, cao, trông rất bí ẩn trong chiếc áo buổi
sáng. Ông ta chậm chạp cúi chào và nói rằng ông ta đang đợi anh. Ông ta
chẳng hỏi xem anh có muốn ông ta mang hộ quả trứng hay không.
“Xin mời ngài đi theo tôi?” Ông ta nói bằng tiếng Anh, dẫn Armstrong
băng qua căn phòng lát đá cẩm thạch tới chiếc thang máy đang đợi sẵn. Tại
sao ông ta biết mình là ai? Armstrong tự hỏi. Họ bước vào thang máy và
cửa đóng lại. Chẳng ai trong số họ nói lời nào khi lên đến tầng trên cùng.
Cánh cửa mở ra và người đàn ông mặc áo choàng dẫn anh vào một hành
lang rộng trải thảm dày cho tới khi đến cánh cửa cuối cùng. Ông ta thận
trọng gõ mấy tiếng, mở cửa ra và thông báo, “Ngài Armstrong”.
Một người đàn ông mặc bộ complet kẻ sọc màu hồng, cổ áo hồ cứng và
thắt nơ màu xám bạc bước về phía anh và tự giới thiệu là Pierre de
Montiaque, Giám đốc điều hành của ngân hàng. Ông ta quay lại và hướng
về một người đàn ông khác ngồi ở phía bên kia chiếc bàn họp rộng, sau đó
bảo vị khách ngồi vào chiếc ghế trống trước mặt mình. Armstrong đặt quả
trứng của Fabergé lên giữa bàn, và Alexander Sherwood đứng dậy, bước tới
bắt tay anh thân mật.
“Gặp lại anh thật tốt quá,” ông nói.
“Cả ông cũng vậy,” Armstrong trả lời và mỉm cười. Anh ngồi xuống ghế
và nhìn người đàn ông mà anh giao dịch ở Paris.
Sherwood cầm quả trứng kỷ niệm hoàng đế năm 1910 và xem xét kỹ
lưỡng. Một nụ cười hiện lên trên mặt ông. “Nó sẽ là niềm hãnh diện cho bộ
sưu tập của tôi, và chẳng có lý do gì để ông anh trai và bà chị dâu tôi nghi
ngờ.” Ông ta mỉm cười lần nữa và gật đầu về phía người chủ ngân hàng,
người này mở ngăn kéo và rút ra một văn bản đưa cho Armstrong.
Arrmstrong xem bản thỏa thuận mà Stephen Hallet đã thảo cho anh
trước khi anh bay tới Paris vào tuần trước. Khi kiểm tra lại thấy không có
gì thay đổi, anh ký vào cuối trang thứ năm rồi đẩy nó qua bàn. Sherwood tỏ
ra chẳng quan tâm tới việc kiểm tra lại các điều khoản, ông chỉ xoay lại
trang cuối và ký vào bên cạnh cái tên Richard Armstrong.
