nữa tiểu sử của bà Sherwood mà Kate đã sưu tập cho anh. Lúc tám giờ kém
vài phút anh đi xuống phòng ăn.
Đã có một cặp vợ chồng ngồi ở bàn. Người đàn ông lập tức đứng lên và
tự giới thiệu. “Bác sĩ Arnold Percival ở bang Ohio,” ông ta nói và bắt tay
Townsend. “Và đây là người vợ yêu quý của tôi, Jenny, cũng ở bang Ohio.”
Ông ta cười khàn khàn.
“Tôi là Keith Townsend,” anh nói với họ. “Ở…”
“Úc, nếu tôi không nhầm, ông Townsend”, viên bác sĩ nói. “Rất vui vì
họ đã xếp ông ngồi ở bàn chúng tôi. Tôi mới nghỉ hưu, và Jenny với tôi đã
hứa cùng nhau đi du lịch trong năm nay. Ngọn gió nào đã đưa ông lên con
tàu này vậy?” Trước khi Townsend kịp trả lời, một đôi khác bước tới. “Đây
là ông Keith Townsend từ Úc tới,” bác sĩ Percival nói. “Cho phép tôi giới
thiệu ông với ông bà Osborne từ Chicago, Illinois.”
Họ vừa bắt tay nhau xong thì vị bác sĩ nói, “Xin chào, bà Sherwood.
Cho phép tôi giới thiệu ông Keith Townsend.”
Qua bản tiểu sử của Kate, Townsend biết bà Sherwood đã sáu mươi bảy,
nhưng rõ ràng bà ta đã tiêu một phần lớn thời gian và tiền bạc để cố phủ
nhận thực tế đó. Anh không cho là bà ta có nhan sắc, nhưng sự mô tả
“được giữ gìn tốt” chắc chắn là đúng ý anh. Chiếc váy buổi tối rất hợp thời
trang, mặc dù gấu váy hơi ngắn một vài phân. Townsend mỉm cười như thể
bà ta mới hai mươi lăm tuổi.
Khi lần đầu tiên nghe giọng nói của Townsend, bà Sherwood có thể
công khai che giấu sự chê bai của mình, nhưng lát sau, có hai người khách
khác cùng đến đã làm bà ta xao lãng. Townsend không nắm được tên vị
tướng, nhưng người phụ nữ tự giới thiệu là Claire William, chiếm chỗ ngồi
cạnh bác sĩ Percival ở phía bên kia bàn. Townsend mỉm cười với cô nhưng
cô chẳng phản ứng gì.
Thậm chí Townsend còn chưa kịp ngồi, bà Sherwood đã muốn biết tại
sao ngài phó giáo chủ lại bị đưa đi.
“Tôi thấy ông ấy ngồi ở bàn của thuyền trưởng,” Claire nói.
“Tôi hy vọng ngày mai ông ấy sẽ trở lại,” bà Sherwood nói và lập tức
bắt đầu trò chuyện với ông Osborne đang ngồi bên phải mình. Vì bà ta
