cương quyết từ chối bắt chuyện với Townsend trong lúc ăn món thứ nhất,
anh bắt đầu tán gẫu với bà Percival trong khi cố dỏng tai nghe cuộc trò
chuyện của bà Sherwood. Anh nhận thấy việc ấy khá khó khăn. Cho tới lúc
các món ăn chính đã được dọn đi Townsend khó khăn lắm mới nói được vài
từ với bà Sherwood. Khi uống cà phê, Claire, từ phía bàn bên kia hỏi thăm
đã có lúc nào anh tới nước Anh chưa.
“Rồi, tôi mới rời trường Đại học Oxford sau chiến tranh,” lần đầu tiên
trong mười lăm năm Townsend thú nhận điều này.
“Trường nào?” Bà Sherwood quay ngoắt về phía anh.
“Worcester,” anh trả lời dịu dàng. Nhưng đó là câu hỏi đầu tiên và cuối
cùng bà ta gửi đến anh tối hôm đó. Townsend đứng dậy khi bà ta rời khỏi
bàn, và tự hỏi liệu ba ngày có đủ không. Khi uống xong cà phê, anh chúc
Claire và viên tướng ngủ ngon trước khi quay lại phòng để xem lại hồ sơ
một lượt nữa. Ở đó không đề cập đến thành kiến và sự hợm mình, nhưng
phải công bằng với Kate, cô ta chưa bao giờ gặp Margaret Sherwood.
Khi Townsend ngồi ăn bữa sáng hôm sau, chỉ có duy nhất một chỗ trống
là chiếc ghế bên phải anh, và mặc dù anh là người cuối cùng rời phòng, bà
Sherwood vẫn không xuất hiện. Anh liếc nhìn Claire khi cô rời khỏi bàn và
tự hỏi liệu có nên đi theo cô không, nhưng sau đó anh quyết định thôi, vì nó
không có trong kế hoạch. Những giờ sau đó anh lang thang khắp tàu, hy
vọng tình cờ gặp cô. Nhưng buổi sáng ấy anh không nhìn thấy cô lần nào
nữa.
Khi anh đến ăn trưa muộn vài phút, anh chưng hửng thấy bà Sherwood
đã chuyển chỗ ngồi sang phía bàn bên kia, và giờ bà ta ngồi giữa vị tướng
và bác sĩ Percival. Thậm chí bà ta chẳng nhìn lên khi anh ngồi vào chỗ của
mình. Lát sau khi Claire tới, cô đành phải ngồi cạnh anh, mặc dù ngay sau
đó là cô bắt chuyện với ông Osborne.
Townsend cố nghe xem bà Sherwood nói chuyện gì với viên tướng, hy
vọng có cơ hội tham gia vào câu chuyện của họ, song tất cả chỉ là chuyện
chuyến du lịch vòng quanh thế giới lần thứ mười chín của bà ta, và rằng bà
ta biết rõ về con tàu cũng như thuyền trưởng.
