Anh cởi quần áo và đứng rất lâu dưới vòi tắm nước nóng trước khi yêu
cầu dọn bữa sáng, hay nên gọi nó là một bữa tối muộn? Anh nghiên cứu
thực đơn và đặt món ăn. Trong lúc đợi được phục vụ tại phòng, Townsend
xem bản tin buổi sớm. Hầu hết tin tức đều đưa về chiến thắng của Israel
trong cuộc chiến tranh sáu ngày, mặc dù hình như chẳng ai biết người Do
Thái ở đâu. Người phát ngôn của NASA được phỏng vấn trong mục Today
về cơ hội người Mỹ đưa phi hành gia lên mặt trăng trước người Nga. Mục
dự báo thời tiết hứa hẹn trời sẽ lạnh ở New York. Vừa ăn sáng anh vừa đọc
tờ New York Times, tiếp theo là tờ Star, và anh dường như nhìn rõ những
thay đổi mà anh có thể tạo ra cho hai tờ báo này, nếu anh là chủ bút. Anh cố
quên rằng FCC vẫn tiếp tục quấy rầy anh với những câu hỏi về độ lớn của
đế chế xuất bản của anh tại Mỹ, và nhắc anh về mối quan hệ của quyền sở
hữu chéo được áp dụng cho người nước ngoài.
“Có một giải pháp đơn giản cho vấn đề đó,” một đôi lần Tom đã nói với
anh.
“Không bao giờ,” anh thường kiên quyết nhắc lại. Nhưng anh sẽ làm gì
nếu đó là cách duy nhất để anh có thể tiếp quản tờ New York Stars?
“Không bao giờ,” anh nhắc lại, nhưng không tin chắc lắm.
Trong giờ tiếp theo anh xem các bản tin và đọc lại mấy tờ báo đó. Đến 7
giờ 30 phút anh đã biết tất cả mọi điều đang diễn ra trên khắp thế giới, từ
Cairo đến Nữ hoàng, thậm chí cả trên vũ trụ. Lúc 7 giờ 50 phút anh đi
thang máy xuống tầng trệt và thấy hai viên luật sư trẻ đang chờ anh. Họ
mặc nguyên những bộ complet, chemise và cravate hôm trước, mặc dù
không biết họ làm thế nào để tìm được thời gian cạo râu. Anh không hỏi
Tom đâu, anh biết anh ta đang chạy quanh hành lang và sẽ tới gặp họ ngay
khi thực hiện xong vòng chạy của mình.
“Chào Keith.” Tom nói, bắt tay Keith. “Tôi đã đặt một bàn yên tĩnh cho
chúng ta ở góc phòng uống cà phê.”
Sau khi ba tách cà phê đen và một tách nâu được dọn ra, Tom mở cặp,
lấy ra hai tài liệu và đưa chúng cho thân chủ của mình. “Nếu bà ta đồng ý
ký vào đây,” anh ta nói, “33,3 phần trăm tờ Globe sẽ là của ông, cũng như
